Un dépanneur appelé Corner Post à Watford City, dans le Dakota du Nord, demande aux juges de rétablir son action en justice - rejetée par les tribunaux inférieurs - qui vise une réglementation de 2011 de la Réserve fédérale américaine régissant le montant que les entreprises paient aux banques lorsque les clients utilisent des cartes de débit pour effectuer des achats.
Ces commissions d'interchange remboursent aux banques les coûts liés à l'offre de cartes de débit. Ces frais sont déterminés par Visa, MasterCard et d'autres réseaux de cartes, avec un plafond de 21 cents par transaction fixé par la réglementation de la Fed.
La question qui se pose dans cette affaire est de savoir si Corner Post a agi trop tard lorsqu'elle a contesté en 2021 la réglementation de la Fed. Corner Post a fait valoir qu'elle ne devrait pas être liée par le délai de prescription de six ans qui s'applique généralement à ce type de procès, car elle a ouvert ses portes en 2018, après l'expiration de ce délai.
Corner Post, soutenue par divers groupes d'intérêts conservateurs et d'entreprises, dont le réseau du milliardaire Charles Koch et la Chambre de commerce des États-Unis, soutient que les entreprises devraient disposer d'une grande latitude pour contester les réglementations qu'elles considèrent comme illégales et contraignantes. La société affirme que le délai de six ans ne devrait pas commencer à courir tant qu'une entreprise n'a pas subi d'effets négatifs, ce qui, pour Corner Post, correspondrait à mars 2018, date à laquelle elle a accepté son premier paiement par carte de débit.
L'administration du président Joe Biden, qui représente le Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, a fait valoir que l'adoption de la position juridique de Corner Post "élargirait considérablement la catégorie des contestataires potentiels" des réglementations gouvernementales et menacerait "d'alourdir les charges pesant sur les agences et les tribunaux".
Un groupe d'associations de petites entreprises a déposé un dossier auprès de la Cour pour demander aux juges de maintenir un délai de prescription strict qui commence à s'écouler au moment de la finalisation d'une réglementation. Selon eux, autoriser des poursuites au-delà de cette date "créerait le chaos, l'incertitude et des régimes réglementaires incohérents pour les industries réglementées du pays et pour le peuple américain que les réglementations cherchent à servir".
Les banques et les commerçants se sont longtemps disputés au sujet des frais de transaction. Avant l'intervention du Congrès, les détaillants payaient jusqu'à 44 cents par transaction, ce qui, selon eux, empêchait les petites entreprises d'accepter les cartes de débit.
En 2010, le Congrès américain a demandé à la Fed de plafonner ces frais afin de réduire les prix pour les consommateurs. Ce plafond a été inclus dans la loi Dodd-Frank sur la réforme de Wall Street, dans une disposition appelée "amendement Durbin", du nom de son principal défenseur, le sénateur démocrate Richard Durbin.
Après l'adoption de la loi, la Fed a plafonné les frais à 21 cents par transaction. Cette décision a suscité des litiges de la part des détaillants qui s'attendaient à un plafond beaucoup plus bas et qui ont critiqué l'interprétation de la loi Dodd-Frank par la Fed. Mais en 2015, la Cour suprême a refusé d'entendre cette contestation, laissant intacte la décision prise en 2014 par une juridiction inférieure, selon laquelle la réglementation de la Fed était appropriée.
En 2021, Corner Post a poursuivi la Réserve fédérale devant un tribunal fédéral du Dakota du Nord, arguant que la règle allait à l'encontre de l'intention du Congrès et était "arbitraire et capricieuse" en vertu d'une loi fédérale appelée "Administrative Procedure Act" (loi sur la procédure administrative).
En 2022, le juge du district des États-Unis Daniel Traynor a rejeté l'action en justice de Corner Post, estimant que l'entreprise n'avait pas respecté le délai de prescription de six ans qui avait commencé à courir après la finalisation du règlement en 2011.
Louis a confirmé la décision de M. Traynor, ce qui a conduit Corner Post à se pourvoir en cassation. Une décision dans cette affaire est attendue d'ici la fin du mois de juin.
L'année dernière, la Fed a proposé de réduire le plafond actuel à 14,4 cents par transaction, et ce changement fait actuellement l'objet d'une période de consultation publique.
