Zentek Ltd. a annoncé que sa filiale à 100 % Triera Biosciences Ltd. a donné la priorité au développement d'une prophylaxie et d'une thérapie contre la grippe aviaire hautement pathogène et a fait part des premiers résultats de ses tests. La récente épidémie de grippe aviaire H5N1, qui a débuté en 2020, a atteint un stade critique, selon l'Organisation mondiale de la santé. Récemment, le monde a été mis sous surveillance car le virus H5N1 s'est transmis au bétail aux États-Unis et des séquences d'ARN H5N1 ont été détectées dans l'approvisionnement en lait.

Le Dr Jeremy Farrar, responsable scientifique de l'Organisation mondiale de la santé, s'est déclaré "extrêmement préoccupé" par la santé publique, car la transmission du virus s'est accrue parmi le bétail. Le virus H5N1 est susceptible de provoquer une grave pandémie, avec un taux de mortalité historique de 52 % dans les quelques cas humains recensés à ce jour. Au cours des dernières années, le H5N1 a entraîné la mort de millions de volailles, des oiseaux sauvages et des mammifères terrestres et marins ayant également été infectés.

Les agences gouvernementales ont exprimé leur inquiétude face à une épidémie de H5N1 et leur intérêt pour le développement de nouveaux moyens permettant de traiter ou de prévenir la transmission du H5N1 à la population humaine. Il existe également un intérêt pour de nouvelles options permettant d'atténuer la propagation du H5N1 parmi le bétail, car cela pourrait avoir un impact potentiellement dévastateur sur l'approvisionnement alimentaire et l'économie, tout en permettant au virus de mieux s'adapter aux mammifères, ce qui accroît le risque pour l'homme. En raison de l'inquiétude croissante suscitée par la grippe aviaire hautement pathogène, Triera a récemment donné la priorité au développement d'un aptamère universel pour la grippe.

Le mécanisme de neutralisation du virus H5N1 est comparable au mécanisme utilisé par le C19HBA contre le virus SARS-CoV-2. Plus précisément, l'aptamère est censé se lier à plusieurs sous-types de la protéine de surface HA (par exemple H1, H2, H5, etc.) et les neutraliser, empêchant ainsi le virus de pénétrer dans les cellules saines et de propager l'infection. Le laboratoire Li de l'université McMaster a déjà sélectionné des séquences d'aptamères principales pour la grippe en vue de la création d'un aptamère universel pour la grippe.

Ces candidats principaux ont été testés par dot blot et interférométrie en couche biologique pour évaluer l'affinité de liaison avec la protéine H5 de la grippe aviaire. Les candidats monomères principaux pour la grippe se lient avec une affinité inférieure à un nanomolaire, ce qui se compare favorablement au monomère utilisé pour former le C19HBA. L'équipe de McMaster a utilisé la technologie propriétaire des aptamères multivalents pour synthétiser des candidats thérapeutiques et prophylactiques de premier plan.

Dans les semaines à venir, la neutralisation et le potentiel thérapeutique de ces candidats principaux seront évalués par des tests in vitro et in vivo menés par le laboratoire Miller. Ces résultats seront utilisés pour guider l'optimisation ultérieure dans le but d'avoir un candidat thérapeutique final prêt pour les tests précliniques dès que possible. Si le programme de l'aptamère à forte liaison H5N1 donne des résultats prometteurs, Triera fournira des mises à jour régulières aux agences gouvernementales responsables de la gestion et de la réponse au H5N1.

L'objectif ultime de Triera est de développer un système de gestion de la grippe aviaire qui combine l'utilisation du diagnostic, de la prophylaxie et de la thérapeutique pour aboutir à une stratégie simple qui détecte, protège et traite sur la base du même agent aptamère multivalent.