Les utilisateurs pourront louer une voiture dotée d'une batterie de 75 gigawattheures pour 1 199 à 1 295 euros (1 171 à 1 264 dollars) par mois, en fonction de la durée de l'abonnement, qui peut être d'un mois seulement.

Il s'agit de la dernière initiative non conventionnelle de l'entreprise, qui permet déjà à ses clients de louer plutôt que d'acheter la batterie, l'élément le plus coûteux d'un véhicule électrique (VE).

Plutôt que de recharger leur voiture à la maison, les propriétaires de Nio peuvent également la conduire à une station d'échange de batteries pour y faire installer un nouveau bloc d'alimentation en quelques minutes, afin de gagner du temps.

Alors qu'elle s'apprête à se lancer en Allemagne, aux Pays-Bas, en Suède et au Danemark, Nio prévoit d'opérer dans ces pays sur la base d'un modèle de location et d'abonnement, en proposant les trois modèles disponibles en Chine : ET7, ET5 et EL7, ce dernier ayant été renommé en Europe à partir de son nom chinois ES7 en raison d'un conflit de marque avec Audi, le groupe Volkswagen.

Nous ne vendrons pas de voitures", a déclaré le PDG William Li lors d'une interview dans la nouvelle salle d'exposition "Nio House" de la société dans le centre de Berlin, la première des neuf nouvelles salles de style "club de membres" qui ouvriront pour les fans de Nio en Europe cette année.

"La flexibilité est la nouvelle prime.

Nio a vendu un peu moins de 250 000 véhicules en Chine et en Norvège depuis le début de la production en 2018. Les prix varient d'environ 50 000 à 70 000 euros (49 000 à 69 000 dollars), en fonction de l'autonomie de la voiture et du fait que les clients achètent ou louent la batterie.

Jusqu'à présent, l'entreprise a fonctionné sur une base de fabrication à la commande, en créant des produits sur mesure pour les clients et en maintenant un faible niveau de stock.

Nio s'en tiendra aux ventes directes sur les marchés existants, en partie à cause de la fiscalité moins attrayante sur les modèles d'abonnement en Norvège et des restrictions concernant les plaques d'immatriculation en Chine, a déclaré M. Li.

REMPLACEMENT DES PILES

En Chine, Nio doit faire face à la concurrence d'un nombre croissant de start-ups spécialisées dans les véhicules électriques, de Xpeng à Hozon et Leapmotor, ainsi qu'à celle de grands fabricants comme BYD et Tesla.

En Europe, elle poursuivra Tesla et Volkswagen pour la première place des ventes de véhicules électriques.

L'objectif est d'installer au moins 120 stations d'échange de batteries en Europe d'ici la fin de l'année prochaine, a déclaré M. Li, ajoutant qu'il ne s'agissait pas tant d'un investissement financier que du temps et de la bureaucratie nécessaires pour y parvenir.

L'entreprise a ouvert sa première usine de fabrication de stations d'échange en Hongrie le mois dernier et envisagerait de produire des batteries dans la région une fois qu'elle aura atteint des ventes de batteries en Europe équivalentes à environ 10 gigawattheures, a déclaré M. Li.

"L'avantage de notre activité, qui consiste à séparer la voiture de la batterie, est que nous pouvons réaliser des économies d'échelle pour les batteries plus rapidement que pour les voitures", a déclaré M. Li. "Lorsque nous aurons atteint les 10 gigawattheures, nous envisagerons de localiser la production.

En Chine, où cet objectif a déjà été atteint, une équipe d'environ 700 personnes travaille à la production interne de batteries, ce qui permet à l'entreprise de prendre le contrôle de son approvisionnement en batteries.

Entre-temps, Nio recherche d'autres partenaires que son fournisseur actuel, CATL, a déclaré M. Li, ajoutant que l'objectif était de conclure de nouveaux partenariats l'année prochaine.

"À long terme, nous pensons que toute entreprise de premier plan dans l'industrie automobile produira bientôt ses propres batteries", a déclaré M. Li.

Le chiffre d'affaires de Nio a augmenté de 22 % au deuxième trimestre par rapport à l'année précédente, tandis que sa perte nette a plus que quadruplé pour atteindre l'équivalent de 410 millions de dollars.

L'entreprise a livré un peu moins de 32 000 véhicules en septembre, soit une hausse de 29,3 % par rapport à l'année précédente. Les problèmes de la chaîne d'approvisionnement en Chine dus aux blocages du COVID-19 en août se sont atténués plus rapidement que prévu, a déclaré M. Li.

(1 $ = 1,0207 euros)

(1 dollar = 1,0248 euro)