Par Lisa Richwine

LOS ANGELES (Reuters) - "CODA", un film réconfortant sur une famille de sourds ayant une fille entendante, a remporté dimanche le prix historique du meilleur film aux Oscars, lors d'une cérémonie assombrie par la gifle du présentateur Chris Rock par le lauréat du prix du meilleur acteur Will Smith.

"CODA" est devenu le premier film issu d'un service de streaming, Apple TV+, à remporter le plus grand prix de l'industrie cinématographique.

Dans un moment qui ressemblait initialement à l'un des gags qui animent la cérémonie des Oscars, Will Smith s'est avancé vers la scène et a donné une gifle à main levée à Chris Rock après que le présentateur ait fait une blague sur la femme de l'acteur, Jada Pinkett Smith.

Mais il est rapidement devenu évident que ce moment n'était en fait pas scénarisé lorsque Smith, qui était retourné à sa place, a échangé avec Rock des mots comprenant une obscénité répétée deux fois, choquant le public du Dolby Theatre.

Quelques minutes plus tard, Smith a appris qu'il avait gagné le prix du meilleur acteur. Dans son discours d'acceptation, il a fondu en larmes et s'est excusé auprès des autres nominés et de l'Academy of Motion Pictures Arts and Sciences -- mais pas auprès de Rock.

L'altercation contrastait avec les moments de bien-être associés à "CODA". Lorsque le film a remporté les Oscars du meilleur film, du meilleur second rôle et du meilleur scénario adapté, presque tous les spectateurs se sont levés et ont applaudi en langage des signes.

"CODA" a battu le prétendant de Netflix Inc, le western sombre "Le pouvoir du chien", et d'autres entrées des studios traditionnels d'Hollywood.

"Je veux vraiment remercier l'Académie d'avoir reconnu un film d'amour et de famille en ces temps difficiles dont nous avons besoin aujourd'hui", a déclaré le producteur Patrick Wachsberger devant les acteurs du film debout sur la scène.

La cérémonie de remise des prix la plus prestigieuse d'Hollywood a renoué avec le faste après que les restrictions dues à la pandémie aient limité l'événement de l'année dernière.

L'ambiance est toutefois devenue sombre après que Smith ait giflé Rock suite à la référence de l'humoriste au film "G.I. Jane" de 1997, dans lequel l'actrice Demi Moore se rasait la tête. Le commentaire était destiné à la femme de Smith, qui a déclaré à Billboard en décembre qu'elle se battait contre une maladie auto-immune, l'alopécie, qui peut entraîner la perte de cheveux et la calvitie.

"Will Smith vient de me casser la gueule", a dit Rock tandis que le public riait, pensant d'abord qu'il s'agissait d'un sketch.

De retour à sa place, Smith a répliqué en criant : "Garde le nom de ma femme hors de ta putain de bouche". Le commentaire a été réduit au silence lors de la diffusion en direct aux États-Unis sur la chaîne ABC de Walt Disney Co.

Smith a remporté le prix du meilleur acteur pour avoir joué le père déterminé des légendes du tennis Venus et Serena Williams dans "King Richard".

Dans ses vagues excuses lors de l'acceptation du prix, il a déclaré : "Richard Williams était un défenseur acharné de sa famille. L'art imite la vie. J'ai l'air du père fou, comme on l'a dit de Richard Williams. Mais l'amour vous fait faire des choses folles".

L'académie du cinéma a déclaré sur Twitter qu'elle "ne cautionne pas la violence sous quelque forme que ce soit."

La police de Los Angeles, sans citer de noms, a déclaré dans un communiqué que les enquêteurs étaient au courant de l'incident, mais que "l'individu impliqué" avait jusqu'à présent refusé de déposer un rapport de police.

Dans les autres récompenses, Jane Campion est devenue seulement la troisième femme en 94 ans d'histoire des Oscars à remporter le prix du meilleur réalisateur, pour son "Power of the Dog".

Jessica Chastain a obtenu le prix de la meilleure actrice pour son rôle de l'évangéliste de télévision Tammy Faye Bakker dans "Les yeux de Tammy Faye".

Troy Kotsur est entré dans l'histoire en devenant le premier homme sourd à gagner un Oscar, en remportant le prix du meilleur acteur dans un second rôle pour "CODA", qui est aussi un acronyme pour "enfant de sourds adultes". Kotsur jouait le rôle de Frank Rossi, le père d'une adolescente qui se bat pour aider l'entreprise de pêche de sa famille tout en poursuivant ses propres aspirations dans la musique.

Ce film est dédié à la communauté des sourds, à la communauté des "CODA" et à la communauté des handicapés. C'est notre moment", a déclaré Kotsur dans un discours sincère prononcé en langue des signes alors qu'il acceptait le prix du second rôle masculin.

Le prix du second rôle féminin a été attribué à Ariana DeBose pour son rôle de la fougueuse Anita, qui chante "America" dans le remake de "West Side Story" de Steven Spielberg.

L'actrice afro-latina a demandé au public de l'imaginer comme une jeune fille "sur le siège arrière d'une Ford Focus blanche".

"Vous voyez une Latina queer, ouvertement queer, qui a trouvé sa force dans la vie à travers l'art", a-t-elle déclaré.

"Donc, toute personne qui a déjà remis en question son identité. Ou se retrouve à vivre dans les espaces gris, je vous promets ceci : Il y a en effet une place pour nous", a-t-elle ajouté, faisant référence à la chanson émouvante de "West Side Story".

L'épopée de science-fiction "Dune" a remporté le plus grand nombre de prix de la soirée, obtenant six accolades dans des catégories telles que la cinématographie et le montage.

Chastain, Nicole Kidman et les autres nominés ont revêtu un arc-en-ciel de couleurs pour une cérémonie à laquelle assistaient 2 500 personnes, ce qui contraste avec la cérémonie de l'an dernier, qui s'était déroulée dans une gare à l'époque de la pandémie et à une échelle réduite.

Après avoir passé trois ans sans hôte, un trio a guidé la cérémonie de dimanche : Amy Schumer, Regina Hall et Wanda Sykes.

"Cette année, les Oscars ont engagé trois femmes pour animer parce que c'est moins cher que d'engager un seul homme", a plaisanté Mme Schumer.