WALGREENS BOOTS ALLIANCE, INC. L'accord est intervenu neuf mois après que le juge Charles Breyer, du district de San Francisco, a déclaré que la chaîne de pharmacies pouvait être tenue responsable d'avoir "contribué de manière substantielle" à l'épidémie d'opioïdes qui a causé un "préjudice généralisé" dans la ville et a constitué une nuisance publique.
M. Breyer a reproché à Walgreens son "incapacité, depuis 15 ans", à examiner correctement les prescriptions d'opioïdes et à signaler un éventuel usage abusif de ces médicaments, qui créent parfois une forte dépendance.
Lors d'une conférence de presse, le procureur de la ville de San Francisco, David Chiu, a déclaré que le règlement de Walgreens était le plus important accordé à une collectivité locale depuis des années de litiges sur les opioïdes à l'échelle nationale.
Il a déclaré que les actions de Walgreens "ont aggravé l'épidémie d'opioïdes à San Francisco" et qu'"aucune somme d'argent ne ramènera les vies que nous avons perdues".
Dans un communiqué, Walgreens a déclaré qu'elle "contestait la responsabilité" et ne reconnaissait pas la faute, mais que le règlement lui permettait de se concentrer sur les patients, les clients et les communautés. "Nos pensées vont à tous ceux qui ont été touchés par cette crise tragique", a ajouté la société.
La société basée à Deerfield, dans l'Illinois, était le seul défendeur restant dans le procès civil de San Francisco, après que plusieurs fabricants et distributeurs de médicaments ont conclu des accords à l'amiable pour plus de 120 millions de dollars.
Dans sa décision rendue le 10 août dernier, à l'issue d'un procès sans jury, M. Breyer a estimé que Walgreens avait souffert d'une culture de la vente d'opioïdes axée sur le profit et fondée sur le principe "remplir, remplir, remplir".
M. Breyer a constaté que les pharmacies de Walgreens à San Francisco avaient reçu plus de 1,2 million de prescriptions d'opioïdes présentant des "signaux d'alerte" entre 2006 et 2020, mais qu'elles avaient fait preuve de diligence raisonnable pour moins de 5 % d'entre elles avant de les délivrer.
Le règlement de Walgreens évite un procès pour déterminer les dommages.
San Francisco avait estimé que la crise des opioïdes pourrait coûter 8,1 milliards de dollars et que Walgreens était légalement responsable de la totalité de ce montant.
Les opioïdes comprennent des analgésiques légaux tels que l'OxyContin et diverses formes de fentanyl.
Plus de 600 000 personnes sont mortes d'une overdose aux États-Unis entre 1999 et 2021, dont plus de 107 000 pour la seule année 2021, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention).
Dans l'après-midi, les actions de Walgreens étaient en hausse de 63 cents, à 31,98 dollars.
