Les efforts des entreprises russes pour effectuer des paiements pour des marchandises en Chine, alors que les craintes de sanctions secondaires effraient les banques locales, ont généré un marché florissant pour les intermédiaires, ont déclaré quatre sources à Reuters, avec jusqu'à la moitié des transactions désormais traitées par des intermédiaires.

Le Trésor américain a prévenu qu'il pourrait appliquer des sanctions à ceux qui facilitent les transactions avec la Russie, appelant les banques étrangères à renforcer leur conformité.

Dissuadées par cette menace, les banques chinoises limitent leurs transactions avec les entreprises russes, qui se précipitent à leur tour pour ouvrir des comptes auprès du seul prêteur russe disposant d'une succursale en Chine, ce qui provoque un goulot d'étranglement à la VTB Shanghai.

Les sources, parmi lesquelles des consultants en commerce, des banquiers, des importateurs et des exportateurs qui ont tous requis l'anonymat pour partager des informations sensibles, ont déclaré que les longs délais de transaction et d'expédition ont poussé les entreprises à se tourner vers des intermédiaires en dépit des frais élevés et des risques de saisie des cargaisons dans les pays tiers.

"Beaucoup d'hommes d'affaires (russes) vont de banque en banque et ouvrent des comptes courants", a déclaré l'une des sources. "Si leur paiement n'aboutit pas, ils passent à la banque suivante.

Une autre source a indiqué que de nombreuses entreprises avaient décidé de faire appel à des agents de paiement et de créer des chaînes de sociétés temporaires, ce qui permet de traiter les paiements beaucoup plus rapidement.

Les intermédiaires sont des entités juridiques de Hong Kong, du Kirghizstan, du Kazakhstan, des Émirats arabes unis et d'autres juridictions considérées comme "amicales" à l'égard de la Russie, ont déclaré les sources, en utilisant le terme de Moscou pour les pays qui n'ont pas imposé de sanctions sur le conflit ukrainien.

Deux consultants russes travaillant avec des intermédiaires ont déclaré qu'environ la moitié de ces entreprises russes utilisent leurs services, tandis que des entreprises russes plus importantes - dont beaucoup font l'objet de sanctions occidentales - avaient déjà mis en place des systèmes avec des intermédiaires il y a un an.

Selon un consultant, seul un cinquième des entités russes ont un accès total à leurs comptes bancaires chinois, tandis que 30 % n'ont qu'un accès limité.

STRATÉGIE RISQUE-RÉCOMPENSE

Le recours à des intermédiaires peut créer ses propres problèmes. Ils peuvent prélever plusieurs milliers de dollars de commission pour chaque transaction, selon les sources, et il existe un risque de confiscation des marchandises lorsque des pays tiers sont impliqués.

L'une des sources a indiqué qu'une importante cargaison de serveurs transportés de Chine vers la Russie via le Kazakhstan a été confisquée car les marchandises en question tombaient sous le coup des sanctions américaines.

Les paiements effectués par des intermédiaires peuvent toujours être refusés par les banques chinoises et la nature moins officielle des transactions signifie que les entreprises russes pourraient avoir du mal à récupérer leur argent.

Un importateur russe a déclaré à Reuters qu'il lui manquait un montant non divulgué de yuans qu'il essayait d'envoyer en Chine depuis près d'un mois. Toutefois, une entreprise textile russe a déclaré qu'elle avait pu ouvrir un compte en Chine avec l'aide d'un intermédiaire et transférer avec succès des fonds depuis le Kirghizstan, évitant ainsi les lourdes procédures de mise en conformité.

PUTIN EN CHINE

Selon les données douanières, les expéditions chinoises vers la Russie ont augmenté de 64,2 % l'année dernière par rapport à 2021, tandis que le commerce global entre les deux pays a atteint le chiffre record de 240 milliards de dollars.

La Chine fournit à Moscou des voitures et des machines en particulier et achète davantage de pétrole russe, dont les paiements ont également été retardés.

"En ce qui concerne les paiements internationaux, nous constatons que le risque de sanctions secondaires augmente et que les paiements deviennent plus compliqués", a déclaré vendredi le gouverneur de la Banque de Russie, Elvira Nabiullina. "Nous sommes en contact avec nos partenaires pour trouver des moyens de faciliter les paiements.

Certaines entreprises, selon les sources, espèrent que la visite du président Vladimir Poutine en Chine le mois prochain contribuera à résoudre le problème.

"Il se peut que les choses changent après la visite de la délégation officielle russe en Chine", a déclaré une personne.

D'autres sont plus pessimistes, l'une d'entre elles affirmant que la Russie n'est pas une priorité pour les banques chinoises car, malgré l'essor du commerce entre les deux pays, le chiffre d'affaires de la Chine avec les États-Unis et l'Union européenne reste bien plus important.

"Elles ne sacrifieront pas leur marché au profit de paiements à des entreprises russes", a déclaré cette personne. (Reportage de Reuters à Moscou ; Rédaction de Lucy Papachristou ; Rédaction d'Alexander Marrow et de Kirsten Donovan)