Le président américain Joe Biden s'apprête à annoncer dès mardi de nouveaux droits de douane sur la Chine, visant des secteurs tels que les véhicules électriques, les fournitures médicales et les équipements solaires, selon des personnes au fait du dossier.

Cette décision attendue de l'administration Biden intervient avant l'élection présidentielle de novembre. M. Biden, un démocrate qui cherche à se faire réélire, a adopté une approche stricte à l'égard de la Chine qui maintiendrait les droits de douane existants sur de nombreux produits chinois mis en place par l'ancien président Donald Trump, son adversaire républicain attendu.

L'impact sur les industries chinoises devrait toutefois être limité.

LA CHINE EXPORTE-T-ELLE DES EVS AUX ÉTATS-UNIS ?

Très peu. Au premier trimestre, Geely a été le seul constructeur automobile chinois à exporter vers les États-Unis, avec 2 217 voitures, selon les données de l'Association chinoise des voitures particulières.

Geely, qui a vendu quelques VE sur le marché américain sous sa marque Polestar, n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. La société chinoise Geely et la société suédoise Volvo Cars ont fondé le fabricant de VE Polestar Automotive, qui fabrique la plupart de ses véhicules en Chine. Volvo est détenu majoritairement par Geely.

Le mois dernier, le PDG de Polestar, Thomas Ingenlath, a déclaré à Reuters que l'entreprise accélérait ses efforts pour produire davantage de véhicules en dehors de la Chine. Polestar vise une répartition des ventes de 40 % en Europe, 30 % aux États-Unis et 30 % dans la région Asie-Pacifique, a-t-il déclaré.

M. Ingenlath a déclaré à Reuters l'année dernière que Polestar commencerait à produire en Caroline du Sud pour les marchés américain et européen à partir de 2024.

LES NOUVEAUX DROITS DE DOUANE SONT-ILS UNE MENACE POUR L'INDUSTRIE SOLAIRE CHINOISE ?

Le marché est petit pour la Chine et les exportations vers les États-Unis sont soumises à des droits de douane depuis plus de dix ans. Des droits supplémentaires ont également été imposés récemment à plusieurs fabricants chinois de panneaux solaires qui finissaient leurs panneaux en Asie du Sud-Est.

Plus de 80 % des panneaux solaires sont aujourd'hui fabriqués en Chine, et le coût de fabrication d'un panneau en Chine est 60 % moins élevé qu'aux États-Unis, selon le Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion de Washington.

L'année dernière, la Chine a exporté 3,35 millions de dollars de cellules solaires vers les États-Unis, soit moins de 0,1 % de ses exportations totales. Les expéditions de panneaux solaires finis vers les États-Unis s'élevaient à 13,15 millions de dollars en 2023, soit seulement 0,03 % des exportations chinoises de panneaux solaires.

Selon les observateurs du secteur, l'équipement nécessaire à la production de panneaux solaires implique une chaîne d'approvisionnement complexe. L'impact des nouveaux droits de douane américains sur les ventes de cet équipement dépendra des détails de la taxe commerciale américaine, ont-ils déclaré.

QU'EN EST-IL DES FOURNITURES MÉDICALES ?

Les fournitures médicales fabriquées en Chine, telles que les seringues et les équipements de protection individuelle, sont également soumises à des droits de douane américains supplémentaires, selon des sources au fait de la décision.

Selon les données de l'OMC, la Chine a exporté pour 30,9 milliards de dollars de produits médicaux vers les États-Unis en 2022, ce qui représente environ un cinquième de l'ensemble des exportations chinoises de produits médicaux.

Les droits de douane prévus font partie de la stratégie plus large de l'administration Biden visant à protéger les États-Unis contre les pénuries d'approvisionnement observées pendant la pandémie, qui ont contraint les hôpitaux à se démener pour trouver des équipements essentiels, ont indiqué les sources.

En décembre, le représentant américain au commerce a annoncé une nouvelle prolongation des exclusions tarifaires liées à la Chine au titre de la "section 301" jusqu'au 31 mai.

L'American Medical Manufacturers Association a demandé la révocation de ces exclusions, arguant qu'elles n'étaient plus nécessaires pour faire face à l'urgence du COVID-19. L'association affirme que les fabricants américains doivent avoir la possibilité de concurrencer les importations sur un pied d'égalité.

PLUS DE DROITS DE DOUANE SUR LES PRODUITS MÉTALLIQUES ?

En avril, Joe Biden a également appelé à tripler les droits de douane américains sur les produits métalliques chinois. Cette mesure s'appliquerait à plus d'un milliard de dollars de produits en acier et en aluminium, a déclaré un fonctionnaire américain. (Reportage d'Ellen Zhang et de Sarah Wu à Pékin ; Reportage complémentaire d'Andrew Silver à Shanghai et de Qiaoyi Li à Pékin ; Rédaction de Jacqueline Wong)