Green Battery Minerals Inc. et Volt Carbon Technologies Inc. ont annoncé la signature d'un accord préliminaire de traitement des minéraux en date du 1er juin 2023. En référence au communiqué de presse de GEM daté du 16 mai 2023, GEM a fourni à Volt Carbon un échantillon unique de 5 kilogrammes de matière première broyée provenant du projet de graphite Berkwood, détenu à 100% par GEM, au Québec, Canada. Volt Carbon a traité l'échantillon en utilisant son procédé propriétaire de séparation à sec à titre de test.

Le résultat du test a donné 146 grammes de paillettes de graphite par kilogramme de matière première broyée, soit un rendement de 14,6 % de paillettes de graphite par kilogramme de matière première. Le matériau traité a ensuite été envoyé à un laboratoire tiers pour des tests indépendants. Base Metallurgist Laboratories Ltd. a vérifié de manière indépendante que l'échantillon traité par Volt Carbon avait une teneur en graphite de 91,55%, avec un taux de carbone total de 97%.

Volt Carbon a développé un procédé exclusif de séparation à sec qui utilise l'air comme milieu de séparation (le "Procédé"). Les principaux avantages du procédé par rapport au traitement traditionnel sont que le procédé : (i) n'utilise pas d'eau, ce qui élimine une quantité importante de déchets traditionnellement associés à la purification du graphite en raison de sa nature sans solvant et sans réactif ; (ii) ne produit pas d'effluent ; et (iii) le procédé permet de conserver la qualité originale des paillettes de graphite (paillettes de grande taille +50 mesh et de taille jumbo +35 mesh). Il est important de noter que GEM et Volt Carbon pensent que les paillettes de grande taille et de taille géante atteignent un prix élevé en raison de leur performance haut de gamme en tant que matériau d'anode pour les batteries lithium-ion.

Sur la base des résultats du test d'échantillonnage, GEM et Volt Carbon ont négocié et signé l'accord préliminaire de traitement des minerais. L'accord préliminaire sur le traitement des minerais trace la voie à suivre pour les études, l'échantillonnage en vrac et les essais, jusqu'au développement de la mine et à la production. Dans la phase de faisabilité, le minerai de graphite sera extrait du projet de graphite Berkwood de GEM, livré à l'installation de traitement de Volt Carbon située à Scarborough, en Ontario, puis traité par Volt Carbon en utilisant le procédé.

L'objectif de la phase de faisabilité est de collecter suffisamment de données pour que Volt Carbon puisse raisonnablement estimer les dépenses d'investissement nécessaires à la fabrication de la machine portative propriétaire nécessaire à la réalisation de la phase d'échantillonnage en vrac. Bien que le traitement du minerai devrait coûter au total 50 000 $/tonne, Volt Carbon prévoit qu'il sera nécessaire de lever des fonds supplémentaires pour financer la fabrication des machines portables. En supposant que la fabrication des machines portables requises soit couronnée de succès, lors de la phase d'échantillonnage en vrac, le minerai de graphite sera extrait du projet de graphite Berkwood de GEM, GEM broiera le minerai de graphite à 4 pouces et le livrera à l'installation de VCT pour qu'il soit traité en utilisant le procédé.

Il est prévu que le graphite en paillettes extrait des échantillons en vrac soit vendable et GEM et Volt Carbon ont convenu de partager les bénéfices de la vente de ce graphite sur une base de 50/50. Dans la phase de production et de développement de la mine, le minerai de graphite sera extrait du gisement de Berkwood de GEM. GEM concassera le minerai de graphite à -12 mesh et le livrera à l'installation de VCT pour qu'il soit traité en utilisant le procédé de VCT.