Les ventes se sont élevées à 2,04 millions de voitures, a annoncé l'entreprise jeudi. La croissance en Europe a tout juste compensé la baisse des livraisons sur le principal marché, la Chine, et en Amérique du Nord. Des goulots d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement, en particulier pour les modèles dotés du système électrique embarqué moderne de 48 volts, ont freiné les ventes dans le segment principal à fort volume, comme le modèle SUV GLC. La marque à l'étoile a continué à reculer en tant que numéro deux derrière le leader mondial des voitures haut de gamme BMW. Le constructeur munichois a augmenté ses ventes de 7,3 % l'an dernier, à 2,3 millions de voitures. Le troisième constructeur premium, Audi, a rattrapé son retard : La filiale de Volkswagen a vendu près de 1,9 million de voitures, soit 17% de plus.

L'évolution différente des trois constructeurs automobiles, qui s'adressent au même marché solvable, est liée à la politique de prix. Le PDG de Mercedes, Ola Källenius, a axé sa marque sur le luxe et un rendement élevé. Pour l'année dernière, il vise une marge opérationnelle d'au moins douze pour cent, tandis que BMW est un peu moins ambitieux avec un objectif de dix pour cent. Les Souabes lésinent donc délibérément sur les rabais et se concentrent davantage sur des modèles très rentables comme la Classe S et la Maybach. "Cette stratégie comporte des risques : Vous perdez les économies d'échelle qui proviennent souvent des petites voitures", a déclaré l'expert automobile Ferdinand Dudenhöffer. Audi, quant à lui, a une gamme de modèles plus anciens. Les coûts d'investissement sont déjà amortis, ce qui permet à la marque aux quatre anneaux de faire des concessions sur les prix.

La filiale de VW a pris beaucoup de retard sur ses concurrents ces dernières années et se bat pour augmenter ses ventes. L'année dernière, Audi a été aidée par un meilleur approvisionnement en pièces. Sur le principal marché individuel, la Chine, les livraisons ont augmenté de 13,5 pour cent. Pour 2024 et 2025, Audi a annoncé plusieurs nouveaux modèles destinés à combler son retard sur BMW et Mercedes, notamment dans le domaine des voitures électriques. Le président d'Audi, Gernot Döllner, a parlé d'une "situation de départ robuste" pour la nouvelle année. "En même temps, nous sommes conscients que 2024 sera exigeant, compte tenu d'une concurrence accrue et des incertitudes économiques mondiales".

FORTE CROISSANCE DES VOITURES ÉLECTRIQUES

Pendant ce temps, les Souabes ont progressé dans le domaine des voitures électriques. Avec un peu plus de 222.000 voitures entièrement électriques comme l'EQE, les ventes ont augmenté de 73 pour cent. Cela représente 11 % des ventes totales. Audi a vendu 51% de plus de voitures électriques de la série e-tron, ce qui porte à 178.000 le nombre de voitures tout-électriques respectueuses du climat, soit 9% des ventes. BMW est également en tête avec un taux de 15%. Cette année, la version électrique du véhicule tout-terrain lourd Classe G devrait faire sensation chez Mercedes et, parmi les voitures à combustion, la nouvelle Classe E devrait continuer à être déployée. La directrice des ventes de Mercedes, Britta Seeger, a promis "une substance et une qualité de produit supérieures".

Pendant ce temps, la plus petite division monospace de Mercedes-Benz a brillé avec un record de ventes de 447.000 unités, soit une augmentation de 8%. "En vue de 2024, notamment avec le lancement de nos nouveaux monospaces de taille moyenne et du nouvel eSprinter, nous nous dirigeons vers une nouvelle année de succès pour la division monospaces", a déclaré Klaus Rehkugler, directeur des ventes de monospaces.

(Rapport de Ilona Wissenbach et Christina Amann, rédigé par Olaf Brenner. Pour toute question, veuillez contacter la direction de la rédaction à l'adresse frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)