VIVA ENERGY GROUP LIMITED Viva, qui exploite également la deuxième plus grande raffinerie de pétrole d'Australie, rompra un contrat de location de longue date et paiera à l'épicier 300 millions de dollars australiens (201 millions de dollars) pour les 710 points de vente Coles Express sur son site, ont déclaré les sociétés dans des déclarations séparées mercredi.
L'accord conclu reflète l'impact d'années de perturbation de la vente au détail de carburant sur deux des plus grandes entreprises d'Australie. Pour Viva, il s'agit d'une opportunité d'élargir l'engagement des clients avant la reprise attendue de la demande et la transition vers les véhicules électriques, tandis que l'opérateur de supermarchés Coles se retire d'une activité non essentielle.
Les ventes de carburant en Australie ont chuté depuis que les restrictions du COVID-19 ont retenu les gens à la maison, puis à nouveau en 2022 lorsque la guerre en Ukraine a fait grimper les prix de l'énergie. Le bénéfice avant impôt de Coles Express a chuté de 37,3 % pour atteindre 42 millions de dollars australiens au cours de l'année qui s'est achevée en juin, a indiqué Coles le mois dernier, citant COVID-19 et la guerre.
"Pour tous les opérateurs de carburant, ces dernières années, pendant le COVID, ont été une période difficile avec des restrictions de voyage, et bien sûr le conflit ukrainien a entraîné une flambée des prix de l'énergie et du pétrole", a déclaré Steven Cain, directeur général de Coles, lors d'un appel aux journalistes.
Viva, détenu à 45 % par le géant néerlandais de l'énergie Vitol SA, a déclaré dans un communiqué qu'il s'attendait à ce que la demande de carburants traditionnels reste forte "pendant une bonne partie de la prochaine décennie".
Interrogé sur la transition largement attendue des consommateurs vers les véhicules électriques, le PDG de Viva, Scott Wyatt, a déclaré lors d'une conférence téléphonique avec les analystes que "l'opportunité d'évoluer et de transformer cette activité est plus forte que jamais".
Les analystes ont soutenu les perspectives de Viva sur l'opération et le cours de son action a augmenté de 5 % contre une baisse de 1,5 % du marché plus large, tandis que les actions de Coles sont restées stables.
"Cela semble être une très bonne affaire pour vous", a déclaré Michael Simotas, analyste chez Jefferies, aux dirigeants de Viva lors d'une conférence téléphonique avec les analystes.
Le régulateur antitrust, la Commission australienne de la concurrence et des consommateurs, qui doit approuver l'opération, a déclaré à Reuters qu'elle "l'évaluerait soigneusement dès que nous recevrions une soumission". (1 $ = 1,4928 dollar australien) (Reportage de Byron Kaye à Sydey, Sonali Paul à Melbourne et Himanshi Akhand à Bengaluru ; Montage de Shinjini Ganguli et Christopher Cushing)
