Zurich (awp) - VAT va introduire lundi des mesures de réduction du temps de travail pour 400 employés de VAT Vakuumventile, sur le site saint-gallois de Haag. Le recours au chômage partiel s'explique par le ralentissement enregistré sur certains marchés, en particulier dans le domaine des semi-conducteurs, indique mercredi le fabricant de soupapes à vide.

Les mesures vont s'étaler de la semaine prochaine à la fin de l'année, du moins pour la "phase initiale", précise un communiqué.

La demande déposée par VAT auprès du Département saint-gallois de l'économie a été acceptée. Les mesures annoncées visent à conserver les emplois hautement qualifiés au sein du groupe pour le moment où la croissance reviendra à plein régime.

La qualité des produits fournis aux clients ne sera affectée d'aucune manière par ces mesures, souligne VAT. Les activités de la société Comvat, spécialisée dans les soufflets à membranes, ne sont pas concernées par le chômage partiel.

En avril dernier, le groupe avait nettement revu à la baisse ses prévisions pour l'exercice 2018. La croissance du chiffre d'affaires est attendue à 5-10%, contre 15% à 20% auparavant.

Correction du marché

VAT est confronté à une correction du marché des semi-conducteurs. Les sociétés du secteur ont grandement augmenté leurs capacités en 2017 et début 2018, des changements qu'elles doivent encore digérer, selon le communiqué. La croissance se poursuit pour VAT, mais à un rythme plus modéré.

Le problème de surcapacité de production dans le secteur des semi-conducteurs sera résolu rapidement, affirme la Banque cantonale de Zurich dans un commentaire. Les tensions commerciales entre les Etats-Unis et la Chine devraient freiner des projets d'investissement dans le domaine.

VAT assure néanmoins que ses moteurs fondamentaux de croissance - parmi lesquels la numérisation, l'internet des objets ou les véhicules autonomes - demeurent intacts.

Les analystes ne sont guère surpris par cette annonce. Pour Vontobel, la réduction du temps de travail reflète la faiblesse du marché des semi-conducteurs. Celle-ci devrait se prolonger jusqu'au 4e trimestre, voire à 2019, croit savoir la banque privée zurichoise.

Selon la ZKB, l'introduction de ces mesures doit être vue comme un facteur positif, preuve de la flexibilité du groupe saint-gallois dans le domaine des coûts.

A la Bourse, l'action VAT a fini en recul de 10,3% à 96,30 francs suisses, dans un SPI en baisse de 1,09%.

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