Zurich (awp) - La faiblesse du secteur des semi-conducteurs affecte toujours VAT Group, qui prévoit la poursuite des difficultés jusqu'à la fin de l'année. Le fabricant de soupapes à vide perçoit cependant une amélioration graduelle, insuffisante pour redresser la barre cette année mais qui promet des lendemains un peu meilleurs en 2024.

Au troisième trimestre, le chiffre d'affaires a plongé de 31% sur un an à 305,5 millions de franc alors que les entrées de commandes ont diminué de près de moitié (-48%) à 312,2 millions de francs suisses, indique jeudi le groupe saint-gallois. A fin septembre, le carnet d'ordres affichait 563,0 millions de francs suisses, en recul de 50%. Ces chiffres sont inférieurs aux prévisions du consensus AWP.

Cette évolution négative s'explique par la poursuite d'un affaiblissement de la demande émanant de l'industrie des semi-conducteurs, débouché important pour VAT. Le franc fort a également affecté la performance, à hauteur de 8% des ventes au troisième trimestre.

L'unité Valves a souffert principalement de la faiblesse de l'industrie des semi-conducteurs. Les entrées de commandes ont chuté de 44% à 244,1 millions de francs suisses, tandis que les ventes se sont étiolées de 31% à 273,2 millions, malgré une progression de 13% de l'activité Advanced Industrials.

Un remplaçant trouvé

Les investissements de l'industrie des semi-conducteurs resteront à un niveau modeste jusqu'à la fin de l'année, en raison d'une faible consommation, de la persistance de l'inflation, d'une croissance économique souffreteuse sur des marchés clés et d'une situation géopolitique difficile, prévient VAT. Récemment, le groupe prolongé jusqu'à fin novembre les mesures de chômage partiel appliquées depuis le mois de juin aux 650 collaborateurs du site saint-gallois de Haag.

Au quatrième trimestre, la direction s'attend ainsi à générer des recettes entre 200 et 230 millions de francs suisses, en fort recul par rapport aux 291,0 millions du dernier partiel 2022. Au deuxième semestre, la marge Ebitda est attendue en hausse par rapport aux six premiers mois de l'année, mais se situera sous la fourchette prévue entre 32 et 37%, précise le communiqué.

Pour l'exercice 2023, les recettes, le résultat brut d'exploitation (Ebitda), le bénéfice net et la trésorerie devraient être inférieurs en comparaison annuelle. Un montant de 75 à 80 millions de francs suisses est destiné aux investissements. Les analystes se montrent plutôt optimistes malgré des chiffres moroses au troisième trimestre. Une reprise graduelle interviendra en 2024 et le rebond sera vigoureux en 2025, à en croire Vontobel qui a relevé l'objectif de cours à 420 de 410 francs suisses.

Le groupe annonce par ailleurs la nomination de Finn Felsberg à la tête de la filiale EVP Semiconductor Solutions Group (SSG). Il rejoindra le groupe le 1er décembre et remplacera Urs Gantner, nommé au poste de directeur général, le 1er décembre. M. Felsberg intégrera le comité exécutif de VAT après avoir travaillé 20 ans pour la société munichoise de semi-conducteurs Infineon Technologies.

L'action VAT a clôturé en hausse de 3,7% à 347,20 francs suisses, dans un SPI en baisse de 0,4%.

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