Zurich (awp) - Reflet du ralentissement en cours dans l'industrie de semi-conducteurs, VAT Group affiche une performance en net repli après trois mois en 2023. Le fabricant saint-gallois de soupapes à vide a vu ses commandes chuter de plus de moitié en l'espace d'un an, alors que ses revenus se sont eux contractés de 11,5% à 232,7 millions de francs suisses.

L'essentiel du recul de son chiffre d'affaires sur les trois premiers mois de l'année à des annulations de commandes de la part de clients. Sur la trentaine de millions de francs suisses de manque à gagner en comparaison annuelle, 25 millions sont liés à ce phénomène, a expliqué le directeur général (CEO) Mike Allison jeudi en téléconférence de presse. "Nous anticipons en outre une accalmie sur le front des annulations au cours des prochains trimestres", a assuré le responsable.

De janvier à fin mars, les entrées de commandes ont dévissé de 53,6% à 136,4 millions de francs suisses, écrit jeudi VAT Group. A l'issue du trimestre sous revue, le carnet d'ordres s'établissait à 416,4 millions de francs suisses, 14,5% de moins qu'un an auparavant.

Confortables réserves de travail

Le niveau des ventes a légèrement dépassé les attentes du groupe établi à Haag, dans la vallée du Rhin saint-galloise. Il s'est aussi inscrit au-dessus des prévisions des analystes, alors que les commandes n'ont pas atteint le montant prévu. Sondés par l'agence AWP, les experts tablaient sur un chiffre d'affaires moyen de 219 millions de francs suisses, alors que les entrées d'ordres étaient attendues à 181 millions.

Des carnets de commandes bien garnis en fin d'année dernière ont atténué l'impact du net ralentissement des entrées d'ordres. Sur le seul premier trimestre, ces réserves de travail ont permis de convertir pour plus de 100 millions en recettes et une contribution similaire et budgétée pour le deuxième partiel, a laissé entendre M. Allison.

Face au ralentissement de l'industrie des semi-conducteurs dans son ensemble, VAT Group entend ajuster ses coûts d'exploitation au volume d'activité actuel. L'entreprise de Suisse orientale note que les investissements devraient se réduire dans le secteur, après trois années de croissance sans précédent, repli qui devrait perdurer tout au long du 1er semestre. Seuls les produits industriels avancés devraient encore progresser, tout comme les services, ceux-ci bénéficiant de l'augmentation de la base installée.

Evoquant le trimestre en cours, VAT Group prévoit un chiffre d'affaires de 200 à 230 millions de francs suisses. Pour l'ensemble de l'année, les revenus ainsi que la rentabilité au niveau Ebitda devraient se contracter au regard de 2022, même si la marge Ebitda devrait s'afficher dans le bas de la fourchette de 32 à 37%.

Nouveau passage à vide en vue

L'asphyxie cyclique de l'important débouché dans les semi-conducteurs laissait largement augurer la chute désormais constatée des passages d'ordres, qui surprend toutefois de par sa magnitude, observe Vontobel. Même son de cloche du côté de la Banque cantonale de Zurich (ZKB), où Harald Eggeling note que la direction n'entrevoit pas de stabilisation à l'érosion des recettes sur l'actuel partiel. Le retour à la croissance reste d'ailleurs agendé à l'année prochaine.

Stifel prévient de son côté que le niveau élevé des stocks chez les clients constitue un risque non négligeable pour les recettes sur la seconde moitié de l'année.

A 14h50, la nominative VAT Group égarait encore 0,1% à 309,80 francs suisses, après s'être affaissée jusqu'à 295,90 francs suisses et dans un SLI en hausse de 0,18%.

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