US Critical Metals Corp. (USCM ou la société) a annoncé qu'elle avait conclu, avec sa filiale à 100 % US Energy Metals Corp. (USEM), un accord d'exploration et d'option de joint venture daté du 15 septembre 2023 (l'accord d'option) concernant le projet McDermitt Lithium au Nevada (le projet ou MLEP) avec Live Energy Minerals Corp.

(LIVE) et sa filiale à 100 % au Nevada, Lithium Valley Holdings Corp. (LVH). Une fois le droit d'acquisition obtenu par USEM, cette transaction fait progresser le modèle d'entreprise d'USCM, qui consiste à explorer un portefeuille d'actifs uniques aux États-Unis.

Sous réserve de l'achèvement de cette transaction, USCM aura accès à deux des bassins de lithium les plus avancés des États-Unis. Il s'agit de la vallée de Clayton, le seul bassin producteur de lithium aux États-Unis, et du bassin de McDermitt, le premier bassin potentiel de production de lithium à partir d'argile aux États-Unis. Le MLEP est situé à l'est de Thacker Pass, qui est le plus grand gisement de lithium connu aux États-Unis et l'un des plus importants au monde, avec 3,7 millions de tonnes de réserves d'équivalent carbonate de lithium à 3 160 ppm de lithium.

Au fur et à mesure que Thacker Pass progresse vers la production, USCM estime que les projets d'argile au lithium vont connaître une dérive et une réévaluation significatives. La carte ci-dessous indique l'emplacement du MLEP par rapport au projet Thacker Pass. USCM a l'intention de commencer immédiatement la cartographie géologique, l'échantillonnage géochimique et l'obtention des permis auprès du BLM afin que le projet soit prêt à être foré.

Le programme d'échantillonnage préliminaire de LIVE a porté sur de l'argile de surface (roche) provenant d'une tranchée historique peu profonde (1907 ppm Li) et sur deux échantillons de sol (30 et 32 ppm Li). Reconnaissant que la zone est sous-échantillonnée, la valeur élevée du lithium provient de sédiments lacustres intra-caldeira le long de la marge de la caldeira de McDermitt, ce qui a incité l'USCM à agir de manière agressive pour sécuriser cette opportunité unique. USCM travaillera en étroite collaboration avec LIVE pour faire avancer toutes les activités menant à un premier programme de forage.

La transaction se fait sans lien de dépendance et sa conclusion est soumise à l'acceptation de l'accord d'option par le CSE et à la satisfaction des autres conditions habituelles de clôture. Aperçu du projet : Le projet s'étend sur 6 508 acres de concessions BLM et est situé dans la caldeira de McDermitt, un super-volcan éteint de 40x30 km formé il y a environ 16,3 millions d'années (Ma) dans le cadre d'un point chaud actuellement situé sous le plateau de Yellowstone. À la suite d'une première éruption et de l'effondrement simultané de la caldeira de McDermitt, un grand lac s'est formé dans le bassin de la caldeira.

L'eau de ce lac était extrêmement enrichie en lithium et a entraîné l'accumulation d'argiles riches en lithium. L'activité volcanique tardive a soulevé la caldeira, drainant le lac et ramenant les sédiments des douves riches en lithium à la surface, ce qui a donné le lithium proche de la surface présent sur le projet. La caldeira de McDermitt est potentiellement l'une des plus grandes sources d'argiles lithiées au monde et abrite certains des plus grands gisements de lithium des États-Unis, notamment le projet Thacker Pass dans la partie sud de la caldeira.

Selon les termes de l'accord d'option, LVH a accordé à USEM un droit exclusif et irrévocable de prospecter, d'explorer et de développer des minéraux dans le cadre du projet, de gagner et d'acquérir une participation indivise de 50 % dans le projet et de former une coentreprise pour la gestion, l'exploitation et la propriété du projet (collectivement, le droit d'acquisition). En contrepartie du droit d'acquisition, USEM a accepté d'engager des dépenses d'exploration d'un montant initial de 1 500 000 CAD au plus tard au deuxième anniversaire de la date de l'accord d'option (l'échéance de la deuxième année) et des dépenses d'exploration supplémentaires d'un montant de 3 000 000 CAD au plus tard au sixième anniversaire de l'accord d'option, soit un total de 4 500 000 CAD (les dépenses d'exploration). En plus des dépenses d'exploration, USEM a accepté d'effectuer les paiements suivants en espèces (paiements en espèces) et en actions ordinaires d'USCM (les actions, collectivement avec les dépenses d'exploration et les paiements en espèces, l'obligation d'acquisition) à LVH : Remboursement des frais de BLM pour la propriété pour la période allant de septembre 2023 à août 2024 ; 50 000 CAD dans les 5 jours ouvrables suivant l'acceptation du contrat d'option par le CSE ; si USEM choisit de maintenir le contrat d'option en vigueur après la date limite de la deuxième année, 100 000 CAD dans les 10 jours ouvrables suivant la date limite de la deuxième année ; des actions d'une valeur de 100 000 CAD à l'acceptation de la convention d'option par le CSE ; et si USEM choisit de maintenir la convention d'option en vigueur après l'échéance de la deuxième année, des actions d'une valeur de 200 000 CAD dans les 10 jours ouvrables suivant l'échéance de la deuxième année.

En cas d'exercice de l'option après l'exécution de l'obligation d'acquisition par la société, une coentreprise sera formée entre les parties pour faire avancer le projet, chaque partie ayant une participation initiale de 50 %. USEM aura la possibilité d'augmenter sa participation dans la coentreprise de 25 % supplémentaires pour atteindre une participation totale de 75 % : (i) en engageant et en payant des dépenses d'exploration supplémentaires d'un montant de 5 000 000 CAD au plus tard au sixième anniversaire de la date d'entrée en vigueur de l'accord d'exploitation (la date limite d'acquisition supplémentaire) ; et (ii) en émettant des actions d'une valeur de 1 000 000 CAD dans les 10 jours ouvrables suivant la date limite d'acquisition supplémentaire. Si, à tout moment, la participation de LVH dans la coentreprise est diluée en dessous de 10 %, la participation de LVH sera réputée avoir été retirée et convertie en une redevance sur la production minérale de 3,0 % des recettes nettes de fonderie.

USEM aura alors l'option et le droit, exerçable à tout moment, d'acheter un tiers de la redevance pour un prix d'achat de 5 000 000 CAD.