Les passagers ont plaqué Francisco Severo Torres, 33 ans, après la tentative de coup de couteau et le personnel de bord a aidé à le maîtriser avant l'atterrissage de l'avion à l'aéroport international Logan de Boston, selon les procureurs.

Un juge a ordonné que le résident de Leominster, Massachusetts, soit détenu sans caution après une première comparution au tribunal lundi. Torres doit avoir une autre audience jeudi. Un avocat commis d'office pour Torres n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les procureurs ont déclaré qu'environ 45 minutes avant que le vol n'atterrisse à Boston, le personnel de bord a reçu une alarme dans le cockpit indiquant qu'une porte entre les sections première classe et coach avait été désarmée.

Après qu'un autre agent de bord ait déclaré avoir vu Torres près de la porte et qu'il ait soupçonné Torres de l'avoir trafiquée, un collègue a confronté l'homme, qui a demandé si des caméras l'avaient enregistré en train de le faire, selon les procureurs. Peu après, Torres a essayé de poignarder l'un des agents de bord avec une cuillère en métal cassée, le frappant trois fois au niveau du cou avant que Torres ne soit plaqué, ont déclaré les procureurs.

"Nous avons une tolérance zéro pour tout type de violence sur nos vols, et ce client sera interdit de vol sur United en attendant une enquête", a déclaré United Airlines dans un communiqué. "Nous coopérons avec les forces de l'ordre dans leur enquête".

Torres a été accusé d'un chef d'accusation d'interférence et de tentative d'interférence avec les membres de l'équipage et les agents de bord en utilisant une arme dangereuse. Il pourrait être condamné à la prison à vie s'il est reconnu coupable.