Selon FlightAware, plus de 11 300 vols américains ont été retardés ou annulés mercredi, ce qui représente la première immobilisation nationale du trafic intérieur depuis une vingtaine d'années.

Les grandes compagnies aériennes telles que Delta Air Lines, United Airlines et Southwest Airlines ont déclaré qu'elles s'attendaient à des opérations normales jeudi.

La panne informatique de la FAA a empêché les aéroports d'envoyer les avis de sécurité mis à jour qui avertissent les pilotes des risques potentiels tels que les fermetures de pistes, les pannes d'équipement et les travaux de construction, ce qui a entraîné l'arrêt temporaire des vols.

Les responsables de la FAA ont déclaré qu'un examen préliminaire avait permis d'établir que le problème était dû à un fichier de base de données endommagé, mais ils ont ajouté qu'il n'y avait aucune preuve d'une cyberattaque et que l'enquête se poursuivait.

Le même fichier a corrompu à la fois le système principal et sa sauvegarde, ont déclaré des personnes familières avec l'examen, qui ont demandé à ne pas être identifiées.

La présidente de la commission du commerce du Sénat américain, la démocrate Maria Cantwell, a déclaré que la commission enquêterait. Le sénateur républicain Ted Cruz a qualifié cette défaillance de "totalement inacceptable".

Arjun Garg, ancien avocat en chef de la FAA et administrateur adjoint par intérim, a déclaré qu'il était prématuré de tirer des conclusions sur cet événement, mais que l'agence avait raison d'immobiliser les vols si un système de sécurité n'était pas opérationnel.

M. Garg, aujourd'hui associé du cabinet d'avocats Hogan Lovells, a déclaré que l'incident rappelait que la FAA était soumise à un cycle annuel d'affectation des crédits, ce qui rendait difficile la planification et l'exécution de grands projets pluriannuels tels que les mises à niveau du contrôle du trafic aérien.

"La santé de cette agence et sa capacité à remplir sa mission sont vraiment importantes", a-t-il déclaré dans une interview. "Il s'agit d'une question très médiatisée.

La FAA est sans administrateur permanent depuis le mois de mars. Le Sénat n'a pas tenu d'audition sur le candidat choisi par le président Joe Biden pour diriger l'agence, le directeur général de l'aéroport international de Denver, Phil Washington, qui a été renommé la semaine dernière.