Les consommateurs français achètent moins de produits d'hygiène personnelle et de produits ménagers, sacrifiant les tampons et la lessive, alors que les prix des produits fabriqués par de grandes marques comme P&G et Unilever montent en flèche, selon des données compilées pour Reuters.

Ce changement dans les habitudes des consommateurs pourrait créer un nouveau champ de bataille pour les détaillants, les politiciens et les fabricants de biens de consommation qui, depuis des mois, s'affrontent au sujet des prix des denrées alimentaires.

Les données, compilées par NielsenIQ, montrent que le volume global des ventes de gel douche, de tampons, de produits pour la vaisselle, de détergent pour la lessive et de papier hygiénique a diminué au cours de l'année qui s'est achevée le 17 septembre. Les prix des articles de chacune de ces catégories dans les supermarchés sont nettement plus élevés depuis le début du mois par rapport à la même période de l'année dernière.

"Là où il existe de bonnes alternatives aux marques de distributeurs, on observe un changement important en faveur des marques de distributeurs", a déclaré Anton Delbarre, économiste en chef du groupe de commerce de détail Eurocommerce.

"On constate également que certaines personnes mangent moins, se douchent moins, nettoient moins la maison ou utilisent un peu moins de produits pour leur lave-vaisselle ou leur lave-linge.

Le gouvernement du président Emmanuel Macron devrait aborder la question de l'inflation des produits alimentaires dans son budget mercredi, en adoptant une loi visant à avancer les négociations annuelles entre les producteurs de denrées alimentaires et les supermarchés. Il espère que les réductions de prix pourront alors entrer en vigueur à partir du 15 janvier, au lieu du 1er mars comme d'habitude.

Des fabricants de produits alimentaires tels que Nestlé et Pepsico ont été critiqués par les supermarchés et les responsables politiques pour ne pas avoir "coopéré" lors des négociations sur les prix et pour avoir réduit la taille des emballages des produits.

Carrefour, qui dispose d'un pouvoir de fixation des prix en tant que deuxième opérateur de supermarchés en France, a apposé la semaine dernière des étiquettes "shrinkflation" sur les produits qui deviennent plus petits sans réduction de prix.

Les grandes marques telles que les lessives Ariel et les savons Dove dominent depuis des années le marché par rapport aux marques de distributeurs.

Mais les données de NielsenIQ montrent que les volumes des produits personnels sous marque de distributeur augmentent légèrement tandis que ceux des grandes marques diminuent. Par exemple, les volumes de gel douche ont baissé de 6 % dans l'ensemble et de 10 % pour les grandes marques, mais ont augmenté de 14 % pour les produits sous marque de distributeur.

De même, alors que les volumes de détergents à lessive ont baissé d'environ 2 % dans l'ensemble de la catégorie et de 10 % pour les grandes marques, ils ont fait un bond de 28 % pour les marques de distributeurs.

Si les consommateurs ont acheté moins de gel douche, de tampons, de produits pour la vaisselle, de détergents pour la lessive et de papier hygiénique fabriqués par les grandes marques au cours de l'année qui s'est achevée le 17 septembre, ils ont acheté davantage de chaque type de produit fabriqué par les marques de distributeurs.

Alors que les épiciers et le gouvernement ont fait part de leurs frustrations dans les médias et lors d'auditions avec les législateurs, les entreprises de biens de consommation sont restées largement silencieuses, laissant les groupes commerciaux s'exprimer en leur nom. Unilever a refusé de commenter et P&G n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.

"Les volumes de biens de consommation sont faibles en raison de la faiblesse de l'économie française", a déclaré Bruno Monteyne, analyste chez Bernstein.

Le PDG de Carrefour, Alexandre Bompard, a averti en août que les prix élevés avaient forcé les consommateurs à réduire massivement leurs dépenses en biens essentiels.

M. Bompard, qui a réduit les prix pendant des mois pour attirer les consommateurs au détriment de ses rivaux, avait alors déclaré que Carrefour était libre de vendre de la lessive en poudre avec une remise de 60 %, mais qu'il ne pourrait plus le faire après l'entrée en vigueur d'un plafond sur les promotions que les détaillants peuvent offrir.

Il a ajouté que ce changement limiterait le pouvoir de négociation de Carrefour avec les grands fournisseurs tels que Procter & Gamble, Henkel et Unilever.

M. Delbarre, d'Eurocommerce, a déclaré qu'une partie des changements dans les habitudes d'achat des consommateurs devrait persister même après l'atténuation de la pression exercée par le coût de la vie.

"Les gens se rationnent, en partie à cause de la baisse de leur pouvoir d'achat, mais aussi parce que les salaires sont toujours à la traîne de l'inflation", a-t-il déclaré. "Une fois que les salaires auront rattrapé l'inflation, cet effet devrait probablement s'atténuer, mais il subsistera en partie parce que les gens créent de nouvelles habitudes.