Une nouvelle règle de l'administration Biden empêchera probablement les entreprises de divers secteurs de traiter certains travailleurs comme des entrepreneurs indépendants, qui coûtent moins cher que des employés, et pourrait créer de nouveaux maux de tête juridiques pour les services basés sur des applications qui font appel à des travailleurs itinérants.

Mais d'abord, le règlement du ministère américain du travail, qui entre en vigueur le 11 mars, devra résister aux contestations judiciaires attendues de la part des entreprises et des groupes commerciaux, ainsi qu'à l'examen minutieux des républicains au Congrès, qui s'efforceront probablement de l'abroger.

RENVERSER LA RÉGLEMENTATION DE L'ÈRE TRUMP

Le règlement dévoilé mardi adopte un test similaire à ceux que de nombreux tribunaux utilisent depuis des années pour déterminer si les travailleurs doivent être traités comme des entrepreneurs indépendants ou comme des employés en vertu des lois américaines sur les salaires. Ce test basé sur les faits prend en compte six facteurs principaux, dont le degré de contrôle exercé par une entreprise sur un travailleur, la question de savoir si le travail effectué fait partie intégrante de l'activité de l'entreprise et les possibilités de profit ou de perte du travailleur.

Elle remplace une réglementation de l'administration Trump favorisée par les groupes d'entreprises qui avait facilité le traitement des travailleurs en tant qu'entrepreneurs, auxquels on ne doit pas le salaire minimum, la rémunération des heures supplémentaires et d'autres avantages réservés aux employés. Des études suggèrent que les employés peuvent coûter aux entreprises jusqu'à 30 % de plus que les entrepreneurs.

L'IMPACT AU-DELÀ DE L'"ÉCONOMIE DES PETITS BOULOTS

Le département du travail a déclaré que la règle était conçue pour clarifier les normes de classification des travailleurs et pour sévir contre les industries à bas salaires où les erreurs de classification sont courantes, notamment la construction, les soins de santé, la vente au détail et les services de sécurité et de conciergerie.

En effet, les services basés sur des applications dépendent fortement de la main-d'œuvre contractuelle pour limiter les coûts et le travail à la tâche est devenu le principal moyen de gagner sa vie pour des millions d'Américains.

Des entreprises comme Uber Technologies, Lyft et DoorDash ont déclaré qu'elles ne s'attendaient pas à ce que leurs chauffeurs et livreurs soient considérés comme des employés. En revanche, elle pourrait donner lieu à une nouvelle série d'actions en justice affirmant que les services basés sur des applications classent à tort les travailleurs dans la catégorie des entrepreneurs, ce que le secteur combat déjà depuis une dizaine d'années.

DÉFIS JURIDIQUES

On s'attend à ce que des groupes d'entreprises cherchent à bloquer la règle devant les tribunaux, et la Chambre de commerce des États-Unis, le plus grand lobby d'entreprises du pays, a déjà déclaré qu'elle envisageait d'intenter une action en justice. Les entreprises individuelles, les travailleurs indépendants et les travailleurs ponctuels, ainsi que les États dirigés par des républicains, pourraient également contester la loi.

Selon les experts juridiques, toute action en justice relative à cette règle s'attaquera probablement à la fois à son bien-fondé et à la procédure suivie par le ministère du travail pour l'adopter. Des groupes pourraient faire valoir que la définition de la notion d'employé est trop large et enfreint la législation fédérale sur les salaires, et qu'elle est si vague qu'il serait difficile de s'y conformer.

Dans le même temps, les poursuites pourraient alléguer que le ministère du travail n'a pas justifié sa rupture brutale avec la règle de l'administration Trump, comme l'exige la loi fédérale qui régit l'élaboration des règles par les agences.

Le ministère du travail avait déjà tenté d'annuler la réglementation de l'ère Trump, mais un juge fédéral de Beaumont, au Texas, en 2022, a donné raison à des groupes d'entreprises qui estimaient que l'agence n'avait pas suivi la procédure administrative appropriée. Des groupes commerciaux et des avocats conservateurs ont contesté de nombreuses réglementations de l'administration Biden devant les tribunaux fédéraux du Texas, et il y a de fortes chances que des poursuites concernant la règle sur les entrepreneurs indépendants soient engagées dans cet État.

EXAMEN PAR LE CONGRÈS

La loi fédérale sur l'examen par le Congrès (Congressional Review Act) permet à ce dernier d'abroger les règles des agences dans les 60 jours suivant leur adoption, et les groupes d'entreprises ont déclaré qu'ils demanderaient instamment aux législateurs d'utiliser ce pouvoir pour éliminer la règle du ministère du travail.

Le sénateur Bill Cassidy, républicain de Louisiane, a déclaré mardi qu'il avait l'intention d'introduire une résolution visant à abroger la règle. Tout effort en ce sens sera probablement soutenu par la plupart des républicains et pourrait être adopté par la Chambre des représentants, où le parti détient une faible majorité.

En revanche, il sera plus difficile de faire passer la mesure au Sénat, où les démocrates ont un siège d'avance, et de réunir la majorité des deux tiers nécessaire pour surmonter le veto probable du président démocrate Joe Biden.