Pendant les trois jours de vacances du Nouvel An, les entreprises et les consommateurs ont eu un premier aperçu du retour à la vie post-pandémique : les vacanciers ont afflué sur les plages, le nombre de vols a augmenté et les hôtels ont refusé des clients parce qu'ils étaient complets.

Alors que l'indice des directeurs d'achat (PMI) des services Caixin/S&P Global a montré jeudi que le secteur des services continuait à éprouver des difficultés en décembre, les entreprises espèrent maintenant que le long week-end très chargé a été le signe d'un rebond, même si une reprise complète prendra un certain temps.

En prévision du festival du Nouvel An lunaire fin janvier, les cinémas s'attendent à connaître leur journée la plus chargée de l'année, tandis que le secteur de la restauration devrait parvenir à enregistrer des recettes équivalentes à celles de 2019.

"Je pense que la période la plus difficile pour l'industrie du tourisme en Chine est derrière nous, et ce qui ne nous a pas tués ne fera que nous rendre plus forts", a déclaré Haiqing Lu, responsable des affaires générales et des relations stratégiques chez InterContinental Hotels Group Greater China.

"Bien qu'il soit difficile de quantifier la reprise dans les mois à venir, nous croyons fermement qu'une fois la porte ouverte, la tendance est irréversible.

Certains économistes font toutefois preuve d'un optimisme prudent.

"S'il n'y a pas de nouvelles souches de COVID, sur la base de l'expérience d'autres pays, la confiance augmentera dans les mois à venir après que la peur se soit dissipée au milieu de la vague de sortie, tout comme la volonté des consommateurs de dépenser", a déclaré Bruce Pang, économiste en chef chez Jones Lang Lasalle.

Toutefois, cette reprise se concentrera dans un premier temps sur les villes de premier rang du pays, a-t-il ajouté, notant que si les voyageurs ramènent le virus dans les zones rurales pendant les prochaines vacances, l'augmentation des infections qui en résultera nuira à la consommation dans les villes de troisième et quatrième rangs.

Alors que les cas de COVID ont fortement augmenté depuis que le gouvernement a levé la plupart des mesures de contrôle de la pandémie en décembre, les infections dans les villes les plus peuplées telles que Pékin, Tianjin et Chengdu ont atteint leur maximum, a déclaré Wu Zunyou, épidémiologiste en chef de la Chine, lors d'une conférence de presse tenue le 29 décembre à Pékin.

L'EFFERVESCENCE DANS LES TRANSPORTS AÉRIENS

Le 30 décembre, les compagnies aériennes chinoises ont effectué 8 126 vols de passagers en Chine continentale, soit un bond de 190 % par rapport au mois précédent, selon les calculs de Reuters basés sur les données de VariFlight, un fournisseur d'informations sur l'aviation. Le nombre de vols le dernier jour ouvrable avant les vacances n'a toutefois repris que 70 % par rapport aux niveaux d'avant la pandémie.

LE RENOUVEAU DU CINÉMA

Les cinémas chinois devraient également bénéficier du retour des clients sur les grands écrans, car les fermetures COVID qui ont contraint nombre d'entre eux à fermer par intermittence sont désormais censées appartenir au passé.

Au cours de quatre des six dernières années, le premier jour du Nouvel An lunaire a été le jour le plus chargé au box-office, y compris en 2021 et 2022, selon la plateforme de billetterie cinématographique chinoise Maoyan Entertainment.

UNE AUBAINE POUR LES RESTAURANTS

De nombreuses entreprises ont été contraintes d'adapter leur façon d'atteindre les clients au cours de la pandémie.

Alors que les services de restauration à forte intensité de contact ont été durement touchés par les fermetures rigoureuses, sur les 11 premiers mois de 2022, le secteur de la restauration dans son ensemble a récupéré près de 95% des revenus observés sur la même période en 2019 grâce aux commandes en ligne, selon les calculs de Reuters basés sur les données officielles.

"Les dépenses de consommation, en particulier les services, connaîtront probablement un retour non linéaire lorsque la demande refoulée sera libérée", ont écrit les analystes de Citi dans un rapport sur les perspectives de la Chine en 2023, prévoyant que les ventes au détail augmenteront d'environ 11% cette année.

À l'approche du Nouvel An lunaire, les autorités chinoises s'attendent également à une hausse significative de l'activité.

Xu Chengguang, vice-ministre des transports, a annoncé vendredi que du 7 janvier au 15 février, quelque 2 milliards de personnes devraient voyager, soit une augmentation de 99,5 % par rapport à la même période de l'année dernière, mais une baisse de 70,3 % par rapport à 2019.