Le premier constructeur automobile mondial en volume, qui a été le pionnier des véhicules hybrides essence-électricité avec la populaire Prius, s'apprête à livrer sa première gamme de véhicules entièrement électriques l'année prochaine.

Considéré comme un leader dans le développement de batteries pour les véhicules électriques, Toyota a déclaré qu'il visait à réduire le coût de ses batteries de 30 % ou plus en travaillant sur les matériaux utilisés et la façon dont les cellules sont structurées.

"Ensuite, pour le véhicule, nous visons à améliorer la consommation d'énergie, qui est un indicateur de la quantité d'électricité utilisée par kilomètre, de 30 %, en commençant par le Toyota bZ4X", a déclaré Masahiko Maeda, directeur de la technologie, lors d'une conférence de presse, en faisant référence à un futur modèle de SUV compact.

La société est également en première ligne pour la production de masse de batteries à l'état solide, qui pourraient changer la donne pour les constructeurs automobiles car elles sont plus denses en énergie, se rechargent plus rapidement et sont moins susceptibles de prendre feu. Si elles sont développées avec succès, elles pourraient remplacer les batteries lithium-ion liquides.

Bien qu'il soit toujours confronté à la courte durée de vie de ces cellules, M. Maeda a déclaré qu'il n'y avait aucun changement dans l'objectif de Toyota de commencer à fabriquer des batteries à l'état solide au milieu des années 2020.

"Nous sommes toujours à la recherche des meilleurs matériaux à utiliser", a-t-il déclaré.

Les efforts pour produire en masse des batteries à l'état solide ont échoué car elles sont coûteuses à fabriquer et ont tendance à se fissurer lorsqu'elles se dilatent et se contractent pendant leur utilisation.

Toyota prévoit également d'utiliser des batteries à l'état solide dans les véhicules électriques hybrides tels que la Prius, a-t-il ajouté.

Volkswagen, deuxième constructeur automobile mondial, a déclaré mardi qu'il pourrait devoir dépenser davantage pour mener à bien son projet de transformation vers la conduite autonome et les véhicules électriques.

L'entreprise allemande, qui prévoit d'investir 150 milliards d'euros (178 milliards de dollars) dans son activité d'ici 2025, a déclaré à plusieurs reprises qu'elle pourrait financer cette transition sur la base des flux de trésorerie actuels.

(1 $ = 109,8500 yens)

(1 $ = 0,8429 euros)