Lors de l'assemblée générale des actionnaires, Akio Toyoda a dit que le deuxième constructeur automobile mondial, à la traîne par rapport à ses concurrents dans les domaines des voitures électriques et sans conducteur, avait concédé qu'il s'était peut-être trop attaché à préserver le statu quo jusqu'à présent.

"L'industrie automobile connaît de profonds bouleversements et des questions et des idées dont nous avons pu penser qu'elles relevaient d'un avenir lointain pourraient nous concerner dès demain. C'est la raison pour laquelle nous devons passer à l'offensive tout en préservant nos points forts."

"Nous avons investi 1.000 milliards de yens (8,92 milliards d'euros) chaque année en R&D, augmenté nos dépenses d'investissement et racheté des actions, mais cela pourrait ne pas être suffisant. Nous devons examiner toutes nos options, y compris des fusions et acquisitions, pour survivre dans l'avenir."

Confrontés à la montée en puissance des véhicules sans conducteur qui efface les frontières entre l'industrie automobile et les grands groupes technologiques, les constructeurs cherchent à se transformer en prestataires de services de transport en renforçant leurs efforts de R&D et en investissant massivement dans les nouvelles technologies.

Toyota a investi un milliard de dollars dans un institut de recherche spécialisé dans l'intelligence artificielle et signé des accords de partenariats technologiques avec Microsoft et Uber Technologies.

Le groupe s'est aussi ouvert à d'autres entreprises au-delà du cercle de ses sous-traitants comme le concepteur de puces graphiques pour PC, Nvidia.

(Maki Shiraki, Marc Joanny pour le service français, édité par Juliette Rouillon)

Valeurs citées dans l'article : NVIDIA Corporation, Toyota Motor Corp