En novembre, la production industrielle japonaise a connu le rythme le plus rapide jamais enregistré, la réduction des goulets d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement mondiale ayant permis à la production automobile de sortir de son récent marasme, ce qui a renforcé les perspectives d'un fort rebond économique au quatrième trimestre.

Toutefois, si l'amélioration des conditions de production soulage quelque peu les décideurs, la persistance des pénuries mondiales de semi-conducteurs et les nouveaux risques liés à la variante du coronavirus Omicron devraient assombrir les perspectives de la troisième économie mondiale.

La production industrielle a augmenté de 7,2 % en novembre par rapport au mois précédent, affichant son plus grand bond depuis 2013, date à laquelle les données comparables sont devenues disponibles, grâce à l'augmentation de la production de véhicules automobiles et de produits en plastique.

Cela signifie que la production a augmenté pour le deuxième mois consécutif après avoir augmenté de 1,8% en octobre et a affiché une hausse plus rapide que le gain de 4,8% attendu dans un sondage Reuters.

"La production a retrouvé son niveau antérieur grâce au rebond de la production automobile", a déclaré Takeshi Minami, économiste en chef de l'Institut de recherche Norinchukin.

"Mais d'un point de vue mondial, les goulets d'étranglement de l'offre, et notamment la pénurie de puces, vont probablement se prolonger, ce qui ralentira le rythme de reprise de la production."

Les données montrent que la production de voitures et autres véhicules à moteur a bondi de 43,1 % par rapport au mois précédent en novembre, ce qui constitue également un record, tandis que la production de produits en plastique a augmenté de 9,5 %.

Malgré l'augmentation de la production, les constructeurs automobiles japonais ne parviennent toujours pas à se débarrasser complètement des problèmes persistants d'approvisionnement en pièces et en puces au niveau mondial.

Le premier constructeur automobile japonais, Toyota Motor Corp, a déclaré la semaine dernière qu'il suspendrait la production dans cinq usines nationales en janvier en raison de problèmes d'approvisionnement et de la crise sanitaire.

Selon les analystes, le secteur automobile pourrait subir un impact prolongé des problèmes d'approvisionnement en puces, car les fabricants de puces se concentrent sur la production de semi-conducteurs de pointe au détriment des puces moins avancées.

"Ce qui est nécessaire pour les voitures, ce ne sont pas les puces de pointe", a déclaré Chihiro Ohta, directeur général de la recherche sur les investissements et des services aux investisseurs chez SMBC Nikko Securities. "Ils ont besoin de modèles d'ancienne génération".

Les fabricants s'attendent à ce que la production augmente de 1,6 % en décembre et de 5,0 % en janvier.

Toutefois, un responsable du ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) a mis en garde contre le fait que les prévisions des entreprises dans l'enquête mensuelle avaient tendance à être trop optimistes.

La production de biens de consommation durables a augmenté de 39 %, tandis que celle des biens d'équipement, qui, selon les analystes, est étroitement liée à la composante des dépenses d'investissement dans le produit intérieur brut (PIB), est restée inchangée par rapport au mois précédent.

Plus généralement, les analystes s'attendent à ce que l'économie japonaise connaisse une croissance annualisée de 6,1 % au cours du trimestre en cours, rebondissant après un effondrement au troisième trimestre grâce à la reprise attendue de l'activité des consommateurs et des entreprises, selon un sondage réalisé par Reuters ce mois-ci.

Des données distinctes ont montré mardi que le taux de chômage a augmenté à 2,8 %, contre 2,7 % le mois précédent, tandis que l'indice de la disponibilité de l'emploi était de 1,15, inchangé par rapport à octobre. (Reportage de Daniel Leussink ; reportages supplémentaires de Yoshifumi Takemoto, Kentaro Sugiyama et Kantaro Komiya ; édition de Sam Holmes)