Autrefois considéré comme le carburant à combustion plus propre que le charbon et le pétrole, le gaz a perdu de son lustre suite à la reconnaissance croissante des fuites de production et de transport qui contribuent au réchauffement de la planète. Cependant, il a regagné un peu de son attrait, les grands consommateurs revenant à la combustion de charbon et de pétrole encore plus sales.

Les dirigeants du secteur de l'énergie et les responsables gouvernementaux réunis à la conférence CERAWeek à Houston cette semaine ont déclaré que la sécurité mondiale serait plus forte si le gaz était plus facilement disponible, et ont utilisé l'invasion de l'Ukraine par Moscou et la dépendance de l'Europe vis-à-vis du gaz russe pour faire valoir leurs arguments.

Les prix du gaz en Europe ont grimpé en flèche en raison de la crainte que Moscou ne coupe ses approvisionnements en représailles aux sanctions imposées pour ses actions en Ukraine, qu'elle qualifie d'"opération spéciale".

Il y a un an, l'Europe considérait le gaz comme un combustible fossile prêt à être abandonné au profit des énergies renouvelables, a déclaré Meghan O'Sullivan, directrice du projet Geopolitics of Energy à la Kennedy School de l'Université de Harvard.

"Cela a beaucoup changé ... ce tremblement de terre géopolitique a fait changer le point de vue des Européens", a-t-elle déclaré mercredi à la CERAWeek.

UNE TRANSITION INCERTAINE

Le chef du plus grand producteur de gaz naturel américain, EQT Corp, a appelé les États-Unis à quadrupler leur capacité de traitement des exportations de gaz pour atteindre 55 milliards de pieds cubes par jour afin d'accélérer la fin de l'utilisation du charbon et de l'emprise de la Russie sur l'approvisionnement énergétique de l'Europe.

Ce plan soutiendrait les producteurs d'énergie américains et "assurerait la sécurité énergétique du monde", a déclaré Toby Rice, directeur général d'EQT, à Reuters, en faisant référence à la tourmente russe qui a bouleversé les marchés boursiers et énergétiques.

Son point de vue a été repris par des ministres et des cadres du secteur de l'énergie, qui ont déclaré lors de la CERAWeek que la crise énergétique de l'Europe et l'incertitude quant à l'approvisionnement forçaient certains pays à relancer les centrales électriques au pétrole et au charbon.

Ce passage à des combustibles plus sales "montre la complexité et l'incertitude de la transition énergétique", a déclaré le ministre japonais de l'économie, du commerce et de l'industrie, Hagiuda Koichi. Il a exhorté ses collègues à ne pas sous-estimer le besoin de gaz au fur et à mesure que les énergies renouvelables se généralisent.

MOMENT DE CRISE

"Nous sommes sur le pied de guerre", a déclaré la secrétaire américaine à l'énergie Jennifer Granholm, qui s'est précédemment moquée de l'idée qu'elle devrait avoir un plan pour encourager la production américaine, "et en ce moment de crise, nous avons besoin de plus d'approvisionnement."

Les écologistes ont rétorqué que le dernier choc d'approvisionnement et le coup économique porté par les prix élevés soulignent la nécessité d'accélérer le développement et le soutien des énergies renouvelables, et ont rejeté les efforts visant à utiliser la capture du carbone pour reclasser le gaz comme un carburant vert.

"Le gaz dit "naturel" libère d'énormes quantités de gaz à effet de serre perturbant le climat et expose les communautés à de graves risques pour la santé publique", a déclaré Patrick Grenter, un militant du Sierra Club pour l'air pur. "Aucune pirouette de l'industrie ne peut changer le fait que le gaz méthane est un combustible fossile".

Le jumelage du gaz avec l'énergie solaire et éolienne propose un moyen d'assurer un approvisionnement stable en énergie et de lutter contre le changement climatique, ont déclaré des responsables américains, dont l'envoyé américain pour le climat John Kerry et le directeur de l'Agence américaine de protection de l'environnement Michael Regan.

"Si nous devons continuer à compter sur le gaz naturel pour compléter les énergies renouvelables à l'avenir, nous voulons que la technologie permette de garantir que le gaz soit aussi propre que possible", a déclaré Regan jeudi.

Plus tôt dans la semaine, M. Kerry a déclaré à la conférence que le gaz naturel pourrait servir de "carburant de transition" vers un avenir à forte intensité d'énergies renouvelables.

"Le gaz est parfois attaqué", a ajouté Thomas Maurisse, vice-président pour le gaz naturel liquéfié (GNL) de la société française TotalEnergies . "Mais nous ne pouvons pas oublier que nous avons besoin d'énergie" et qu'il peut être utilisé pour compléter les énergies solaire et éolienne intermittentes.

Charif Souki, président du promoteur américain de GNL Tellurian, qui commencera bientôt la construction de sa première usine d'exportation, est d'accord.

"Le gaz naturel est désormais considéré comme une marchandise verte", a-t-il déclaré. "C'est cool."