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L'entreprise américaine avait proposé au Tibet, région de l'ouest de la Chine peuplée d'environ 4 millions d'habitants, une technologie d'identification humaine dédiée (HID), dont le porte-parole a déclaré à Reuters qu'elle était utilisée pour des applications telles que la traque des criminels.
Les ventes étaient "conformes aux enquêtes médico-légales de routine dans une région de cette taille", ont-ils déclaré, mais "sur la base d'un certain nombre de facteurs, nous avons pris la décision, à la mi-2023, de cesser les ventes de produits HID dans la région".
La Chine a pris le contrôle du Tibet en 1950 dans le cadre de ce qu'elle décrit comme une "libération pacifique" qui a contribué à libérer la région himalayenne isolée de son passé "féodal". Depuis lors, la Chine a souvent été accusée d'étouffer les libertés religieuses et culturelles dans cette région majoritairement bouddhiste, une accusation que Pékin rejette.
Le porte-parole a refusé d'expliquer les raisons de sa décision, qui fait suite à une annonce similaire en 2019 selon laquelle il cesserait de vendre du matériel de séquençage génétique dans une autre région de Chine, le Xinjiang.
Selon un rapport publié en août 2022 par un haut-commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, la détention par la Chine d'Ouïghours et d'autres musulmans au Xinjiang pourrait constituer des crimes contre l'humanité, ce que le pays a vigoureusement nié. Les groupes de défense des droits et les médias ont également montré que les autorités du Xinjiang étaient en train de constituer une base de données ADN pour les Ouïghours, ce que les autorités ont nié.
La dernière restriction connue des ventes de Thermo Fisher en Chine, d'abord rapportée par Axios, a été accueillie favorablement par certains actionnaires. Ils avaient suggéré qu'il existait un risque que les forces de l'ordre commettent des violations des droits de l'homme lors de l'utilisation de cette technologie.
L'un d'entre eux, Azzad Asset Management, a écrit dans une lettre du 26 décembre à Thermo Fisher qu'il avait retiré une proposition d'actionnaire concernant les droits de l'homme après que l'entreprise américaine a déclaré qu'elle cesserait de vendre des produits HID au Tibet à partir du 31 décembre 2023, selon une copie vue par Reuters.
La lettre, signée par Julia Chen, vice-présidente et secrétaire de Thermo Fisher, indique que l'entreprise "suivra des contrôles" similaires à ceux adoptés pour l'arrêt des ventes de certains produits au Xinjiang.
Azzad Asset Management n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la lettre. Le porte-parole de Thermo Fisher a refusé de commenter la lettre et d'expliquer pourquoi il y a eu un délai entre sa décision de cesser les ventes à la mi-2023 et l'attente du 31 décembre pour que l'interdiction soit mise en place.
Le Conseil d'État chinois n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. (Reportage d'Andrew Silver ; Rédaction de Raju Gopalakrishnan)
