L'actionnaire Michael Perry, dans l'action en justice déposée devant la Cour de chancellerie du Delaware, a déclaré que le prix de l'action de Tesla s'est effondré après que les chiffres du quatrième trimestre de l'entreprise ont été rendus publics le 2 janvier 2023, et a affirmé que Musk a "indûment bénéficié" d'environ 3 milliards de dollars de profits d'initiés.
"Musk a exploité sa position chez Tesla et a manqué à ses obligations fiduciaires envers Tesla", indique l'action en justice, qui demande au tribunal d'ordonner à Musk de restituer les bénéfices tirés des transactions.
Selon la plainte, M. Musk a vendu les actions à diverses dates en novembre 2022 et décembre 2022.
L'action en justice accuse également les administrateurs de Tesla d'avoir manqué à leur obligation fiduciaire en autorisant M. Musk à vendre les actions.
M. Musk et Tesla n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Reuters.
Dans sa plainte, M. Perry affirme que M. Musk - qui a déclaré en 2022 que la demande de véhicules Tesla était "excellente" - a découvert les chiffres inférieurs aux prévisions à la mi-novembre, grâce à son accès aux données en temps réel, et qu'il a vendu ses actions avant que l'information ne soit rendue publique.
À la suite de l'annonce de remises sur le prix des véhicules, qui ont suscité des inquiétudes quant à la demande, et de la publication des chiffres en janvier, l'action de Tesla s'est effondrée.
"Si (Musk) avait attendu pour effectuer ces ventes la publication des informations négatives importantes, [...] ses ventes lui auraient rapporté moins de 55 % des montants réalisés lors de ses ventes de novembre et décembre 2022", peut-on lire dans le procès.
Cette action en justice est le dernier casse-tête juridique en date pour M. Musk.
Elle intervient alors que M. Musk est confronté à l'opposition de certains actionnaires de Tesla qui doivent voter le 13 juin sur la ratification de son plan de rémunération de 56 milliards de dollars, qu'un juge du Delaware a annulé en janvier parce qu'il a estimé qu'il avait contrôlé le processus de manière inappropriée.
Tesla est une société constituée dans le Delaware.
M. Musk fait également l'objet d'une enquête réglementaire visant à déterminer s'il a enfreint les lois fédérales sur les valeurs mobilières en 2022 lorsqu'il a acheté des actions de la plateforme de médias sociaux Twitter, qu'il a ensuite rebaptisée X. M. Musk a déclaré que la Securities and Exchange Commission des États-Unis tentait de le "harceler" au moyen d'enquêtes injustifiées.
Musk et le principal régulateur des marchés américains sont en conflit depuis des années, depuis 2018, lorsqu'il a tweeté qu'il avait "obtenu le financement" pour privatiser Tesla.
Une action en justice distincte a accusé Musk d'avoir fraudé les investisseurs de X en retardant la divulgation de sa participation dans la société de médias sociaux afin d'amasser des actions à des prix inférieurs. (Reportage d'Abhirup Roy à San Francisco ; Rédaction de Leslie Adler)