Un actionnaire de Tesla a porté plainte jeudi contre le PDG Elon Musk pour délit d'initié lorsqu'il a vendu pour plus de 7,5 milliards de dollars d'actions du constructeur de voitures électriques à la fin de 2022, affirmant que l'entrepreneur milliardaire a vendu les actions avant que des chiffres de production et de livraison potentiellement décevants ne soient rendus publics.

L'actionnaire Michael Perry, dans l'action en justice déposée devant la Cour de chancellerie du Delaware, a déclaré que le prix de l'action de Tesla s'est effondré après que les chiffres du quatrième trimestre de l'entreprise ont été rendus publics le 2 janvier 2023, et a affirmé que Musk a "indûment bénéficié" d'environ 3 milliards de dollars de profits d'initiés.

"Musk a exploité sa position chez Tesla et a manqué à ses obligations fiduciaires envers Tesla", indique l'action en justice, qui demande au tribunal d'ordonner à Musk de restituer les bénéfices tirés des transactions.

Selon la plainte, M. Musk a vendu les actions à diverses dates en novembre 2022 et décembre 2022.

L'action en justice accuse également les administrateurs de Tesla d'avoir manqué à leur obligation fiduciaire en autorisant M. Musk à vendre les actions.

M. Musk et Tesla n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Reuters.

Dans sa plainte, M. Perry affirme que M. Musk - qui a déclaré en 2022 que la demande de véhicules Tesla était "excellente" - a découvert les chiffres inférieurs aux prévisions à la mi-novembre, grâce à son accès aux données en temps réel, et qu'il a vendu ses actions avant que l'information ne soit rendue publique.

À la suite de l'annonce de remises sur le prix des véhicules, qui ont suscité des inquiétudes quant à la demande, et de la publication des chiffres en janvier, l'action de Tesla s'est effondrée.

"Si (Musk) avait attendu pour effectuer ces ventes la publication des informations négatives importantes, [...] ses ventes lui auraient rapporté moins de 55 % des montants réalisés lors de ses ventes de novembre et décembre 2022", peut-on lire dans le procès.

Cette action en justice est le dernier casse-tête juridique en date pour M. Musk.

Elle intervient alors que M. Musk est confronté à l'opposition de certains actionnaires de Tesla qui doivent voter le 13 juin sur la ratification de son plan de rémunération de 56 milliards de dollars, qu'un juge du Delaware a annulé en janvier parce qu'il a estimé qu'il avait contrôlé le processus de manière inappropriée.

Tesla est une société constituée dans le Delaware.

M. Musk fait également l'objet d'une enquête réglementaire visant à déterminer s'il a enfreint les lois fédérales sur les valeurs mobilières en 2022 lorsqu'il a acheté des actions de la plateforme de médias sociaux Twitter, qu'il a ensuite rebaptisée X. M. Musk a déclaré que la Securities and Exchange Commission des États-Unis tentait de le "harceler" au moyen d'enquêtes injustifiées.

Musk et le principal régulateur des marchés américains sont en conflit depuis des années, depuis 2018, lorsqu'il a tweeté qu'il avait "obtenu le financement" pour privatiser Tesla.

Une action en justice distincte a accusé Musk d'avoir fraudé les investisseurs de X en retardant la divulgation de sa participation dans la société de médias sociaux afin d'amasser des actions à des prix inférieurs. (Reportage d'Abhirup Roy à San Francisco ; Rédaction de Leslie Adler)