TESLA, INC. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré qu'il craignait que la hausse des coûts d'emprunt n'empêche les clients potentiels de s'offrir ses véhicules malgré des baisses de prix substantielles, et qu'il attendrait des éclaircissements sur l'économie avant d'accélérer la mise en service de son usine prévue au Mexique.
"Les gens hésitent à acheter une nouvelle voiture si l'économie est incertaine", a déclaré M. Musk lors d'une conférence téléphonique organisée après la publication des résultats, au cours de laquelle il a également évoqué les pressions que subissent les travailleurs américains "d'un salaire à l'autre". "Je ne veux pas aller à toute vitesse dans l'incertitude".
Les commentaires de M. Musk, qui ont fait chuter les actions de Tesla de plus de 4 % dans les échanges après bourse, font suite aux avertissements lancés par d'autres constructeurs automobiles et start-ups spécialisées dans les véhicules électriques.
GM a déclaré mardi qu'il retarderait d'un an la production des camionnettes électriques Chevrolet Silverado et GMC Sierra dans une usine du Michigan, citant la baisse de la demande pour les VE.
Le constructeur automobile Ford a déclaré la semaine dernière qu'il supprimerait temporairement l'une des trois équipes de l'usine qui fabrique son pick-up électrique F-150 Lightning. En juillet, le constructeur automobile a ralenti la montée en puissance de ses VE, transférant ses investissements vers les véhicules commerciaux et les hybrides.
La start-up Lucid, spécialisée dans les VE, a annoncé mardi une chute de près de 30 % de sa production au troisième trimestre et une augmentation marginale de ses livraisons malgré des remises importantes, ce qui suscite des inquiétudes quant à la demande pour sa berline de luxe Air.
Rivian, soutenu par Amazon, qui fabrique des camionnettes électriques et des véhicules utilitaires sport, a également déçu les investisseurs ce mois-ci lorsqu'il a hésité à relever ses prévisions de production pour l'ensemble de l'année malgré des chiffres plus élevés que prévu au troisième trimestre.
"Cela met en évidence le fait qu'il pourrait y avoir un ralentissement de la demande de véhicules électriques à court terme", a déclaré Tom Narayan, analyste mondial de l'automobile chez RBC Capital Markets. "Mais cela a plus à voir avec le prix et l'accessibilité qu'avec un rejet des VE.
M. Narayan a déclaré qu'il s'agissait d'un "fléchissement" qui s'améliorerait à mesure que les prix des VE baisseraient et que des variantes moins chères seraient disponibles.
Les constructeurs automobiles ont des milliards de dollars d'investissements liés aux VE qui dépendent de l'évolution des prochains trimestres. Les inquiétudes concernant le ralentissement de la demande se sont accrues au moment même où les entreprises s'attaquent aux contraintes de la chaîne d'approvisionnement qui ont anéanti les plans de production.
Reuters a rapporté en juillet que le marché américain ne croissait pas assez vite pour empêcher les invendus de s'accumuler chez certains concessionnaires automobiles.
Pour éviter que la demande ne s'essouffle, le leader du marché, Tesla, dont les marges bénéficiaires sont les plus élevées du secteur, a été le premier et le plus agressif à baisser ses prix, obligeant les autres à suivre son exemple et à réduire leurs marges.
Toutefois, M. Musk a déclaré que l'augmentation des coûts de financement due à la hausse des taux d'intérêt destinée à lutter contre une inflation obstinément élevée dans certains cas compensait presque entièrement les réductions de prix, ce qui rend les consommateurs désireux d'abandonner les véhicules énergivores méfiants.
"Si les taux d'intérêt restent élevés, il est d'autant plus difficile pour les gens d'acheter une voiture. Ils ne peuvent tout simplement pas se le permettre", a déclaré M. Musk, ajoutant qu'il "accélérerait" l'expansion de l'usine de Mexico si les taux d'intérêt baissaient.
Cette baisse n'est pas attendue aux États-Unis avant juin 2024, selon les estimations actuelles du marché, et les récentes données économiques solides suggèrent que la banque centrale pourrait laisser les taux d'intérêt plus élevés pendant plus longtemps.
