Musk se défend contre les allégations selon lesquelles il a fraudé les investisseurs en tweetant le 7 août 2018 qu'il avait "un financement décroché" pour rendre Tesla privé à 420 dollars par action, et que "le soutien des investisseurs est confirmé."

"Rien qu'avec l'action SpaceX, j'avais le sentiment que le financement était décroché" pour le rachat, a déclaré Musk à un jury lundi, en faisant référence à la société aérospatiale dont il est également le directeur général.

Il a déclaré plus tard qu'il avait choisi de ne pas privatiser Tesla en raison du manque de soutien de certains investisseurs et de son souhait d'éviter une longue procédure.

Le procès met à l'épreuve le penchant de Musk à prendre la parole sur Twitter pour exprimer ses opinions parfois irrévérencieuses, et le moment où la deuxième personne la plus riche du monde peut être tenue responsable d'avoir dépassé les bornes.

Le cours de l'action Tesla a bondi après les tweets de Musk en 2018, avant de chuter lorsqu'il est devenu évident que le rachat n'aurait pas lieu. Les investisseurs disent avoir perdu des millions de dollars en conséquence.

Un jury de neuf personnes décidera si le PDG de Tesla a gonflé artificiellement le cours de l'action de l'entreprise en vantant les perspectives du rachat, et si oui, de combien.

Musk a témoigné qu'en tweetant sur le financement, il disait "non pas que cela va se produire, mais que j'y pense", et que c'était son "opinion" que le financement était décroché.

En plus de dire qu'il aurait pu financer l'opération par le biais de SpaceX, Musk a témoigné lundi qu'il avait rencontré le 31 juillet 2018 des représentants du fonds souverain saoudien, le Fonds d'investissement public, à l'usine Tesla de Fremont, en Californie.

Il a reconnu qu'un prix de rachat n'a pas été discuté, mais a déclaré que les représentants saoudiens ont clairement indiqué qu'ils feraient ce qu'il fallait pour qu'un rachat ait lieu.

Musk a déclaré que le gouverneur du fonds, Yasir Al-Rumayyan, a ensuite fait marche arrière sur l'engagement de privatiser Tesla.

Les avocats d'Al-Rumayyan n'ont pas répondu à une demande de commentaire.