Au lieu de cela, il a dit à son directeur des achats "d'acheter tout ce que vous pouvez", et ils pouvaient stocker l'excédent, a déclaré Bullock, directeur général de Power Curbers Companies, un fabricant d'équipements lourds utilisés pour construire des trottoirs en béton et d'autres projets d'infrastructure.

Environ deux ans après le début d'une pandémie qui a mis à mal les chaînes d'approvisionnement dans le monde entier, les entreprises américaines s'efforcent non seulement de produire suffisamment pour répondre à la demande actuelle, mais aussi de remplir les étagères des stocks. Cette accumulation a été la clé de la forte croissance annualisée de 6,9 % du produit intérieur brut au quatrième trimestre, l'investissement dans les stocks ayant contribué à 4,9 points de pourcentage, selon le département du commerce américain.

Pendant la pandémie, les dépenses se sont déplacées des services vers les biens, un boom qui a mis à rude épreuve les chaînes d'approvisionnement et vidé les entrepôts. Si l'on exclut les stocks, le PIB a progressé à un taux plus modeste de 1,9 % au cours de la dernière période.

Ce boom de la demande, associé aux pénuries, a alimenté une vague d'inflation qui a augmenté l'année dernière à un rythme jamais vu depuis près de 40 ans. Cela a préparé le terrain pour que la Réserve fédérale envisage maintenant de relever les taux d'intérêt en mars.

M. Bullock, dont l'entreprise est basée à Salisbury, en Caroline du Nord, a déclaré que les problèmes de chaîne d'approvisionnement ont continué à s'aggraver au cours des derniers mois - et non à s'améliorer.

Abandonner le modèle d'inventaire "juste-à-temps" en faveur de la constitution de stocks tampons n'avait de sens, a-t-il dit, faisant référence à un système qui vise à acheter des pièces et des matériaux peu de temps avant qu'ils ne soient nécessaires - pour minimiser le coût de la rétention des stocks. Le juste-à-temps est devenu une norme mondiale à l'ère de la mondialisation des échanges, une norme adoptée par toutes les entreprises américaines - jusqu'à ce que l'apparition du COVID-19 vienne la bouleverser. Depuis que la pandémie a frappé, de nombreuses entreprises ont constaté que le système les laissait en plan lorsque des commandes qui prenaient normalement des semaines mettaient soudainement des mois à arriver.

L'objectif de Bullock est désormais de s'emparer de matériaux comme l'acier dès qu'il le peut. "Nous avons dû faire preuve de créativité pour savoir où placer tout cela", a-t-il ajouté. "Nous utilisons tous les coins et recoins pour loger ces articles entrants".

Les problèmes de chaîne d'approvisionnement pèsent sur les résultats de certaines entreprises. Jeudi, les actions de Tesla Inc. ont glissé après que le fabricant de voitures électriques a déclaré qu'il retarderait la sortie de nouveaux véhicules jusqu'à l'année prochaine en raison de ruptures de la chaîne d'approvisionnement qui, selon lui, pourraient durer toute l'année. Plus tôt dans la semaine, General Electric Co. a annoncé une baisse de ses revenus trimestriels en raison de pénuries dans la chaîne d'approvisionnement.

Les entreprises ont fait preuve de créativité pour faire face aux ruptures d'approvisionnement.

Rockwell Automation Inc. Blake Moret, directeur général, a déclaré que son entreprise a augmenté la quantité de "travaux en cours", afin de permettre aux travailleurs d'assembler des produits en attendant les livraisons de puces informatiques rares. Les puces sont ajoutées juste avant que le produit ne soit envoyé à la porte.

Rockwell, qui a bénéficié d'une poussée d'automatisation des usines et des entrepôts pendant la pandémie, a "légèrement" augmenté ses niveaux de stock, a déclaré Moret, mais pas assez pour avoir un impact significatif sur les stocks globaux.

L'entreprise basée à Milwaukee a relevé jeudi ses prévisions de bénéfices pour son exercice fiscal, après avoir annoncé un bond de 40 % des commandes au premier trimestre, par rapport à l'année précédente. "Nous sommes dans la phase initiale d'une expansion économique pluriannuelle", a déclaré M. Moret.