Le constructeur chinois de voitures électriques NIO prévoit de poursuivre son expansion en Europe malgré l'incertitude quant à l'imposition par l'Union européenne de droits de douane sur les véhicules électriques chinois, a déclaré jeudi le fondateur de l'entreprise, William Li.

"Les véhicules électriques sont très importants pour le développement positif de l'environnement, ils ne devraient jamais être utilisés comme une cible politique", a déclaré M. Li aux journalistes alors que NIO ouvrait son premier showroom à Amsterdam.

Il a ajouté que si l'UE imposait des droits de douane importants, "nous prendrions la décision commerciale la plus raisonnable".

L'expansion néerlandaise de Nio s'inscrit dans le cadre d'un mouvement plus large des fabricants chinois de véhicules électriques vers l'Europe, au moment même où l'UE envisage d'augmenter les droits de douane sur les VE importés.

Les patrons des constructeurs automobiles européens s'inquiètent toutefois des conséquences des projets de l'UE et affirment que des droits de douane plus élevés ne suffiront pas à protéger l'industrie.

En mars, la Commission européenne a commencé à enregistrer les importations de véhicules électriques chinois, ce qui signifie qu'ils pourraient être frappés par des droits de douane à partir de ce moment-là si une enquête en cours conclut qu'ils reçoivent des subventions publiques injustes.

Bruxelles informera les fabricants chinois de VE soumis à des droits de douane provisoires d'ici le 5 juin.

Les actions des constructeurs automobiles européens ont été vendues mercredi après qu'un expert automobile lié au gouvernement chinois a déclaré que la Chine devrait augmenter ses droits de douane sur les grosses voitures à essence, ce qui toucherait les constructeurs automobiles allemands.

Le nouveau showroom de NIO est situé dans le quartier le plus animé d'Amsterdam, près d'un pont qui enjambe l'un des célèbres canaux de la ville.

Connue comme une marque de luxe en Chine, NIO a lancé ce mois-ci une gamme Onvo moins chère que le modèle Y de Tesla, et prévoit une marque Firefly d'entrée de gamme moins chère pour 2025.

NIO se différencie en proposant l'échange de batteries, plus rapide que la recharge et, en fin de compte, plus avantageux pour les propriétaires de véhicules.

Les actions de l'entreprise ont baissé de 42 % depuis le début de l'année, car elle reste déficitaire malgré l'augmentation de ses ventes dans un contexte de concurrence féroce sur le marché chinois.

L'utilisation des VE est en forte hausse aux Pays-Bas, avec des ventes qui ont triplé, passant de 43 000 en 2019 à 128 000 l'année dernière, selon le groupe industriel BOVAG, soit 30 % de toutes les ventes de voitures neuves, Tesla étant la marque la plus vendue. (Reportage de Toby Sterling Rédaction de Benoit Van Overstraeten Édition de David Goodman et Jane Merriman)