L'entreprise basée à Pékin, qui tire l'essentiel de ses revenus de son moteur de recherche sur internet, s'est concentrée sur les technologies de conduite autonome au cours des cinq dernières années, dans le cadre de sa diversification.

Baidu a commencé à faire payer son service de robotaxi Apollo Go l'année dernière. Elle a prédit que les robotaxis coûteront à terme la moitié de ce qu'il faut pour monter dans une voiture commerciale avec chauffeur.

Apollo Go, qui opère à Wuhan et à Chongqing sans conducteur de sécurité, a effectué un total de 1,4 million de trajets sans conducteur à la fin du troisième trimestre, a déclaré Baidu.

La société a déclaré qu'elle commencerait à tester 10 véhicules entièrement autonomes dans un parc technologique développé par le gouvernement de Pékin, en vue d'offrir un service commercial de robotaxi dans la capitale chinoise.

L'initiative de Baidu intervient alors que d'autres entreprises en dehors de la Chine reculent par rapport au calendrier optimiste de déploiement des véhicules entièrement autonomes prévu il y a seulement quelques années.

Le système "Full Self Driving" de Tesla, par exemple, nécessite la présence d'un humain au volant, prêt à prendre le contrôle, trois ans après que le PDG Elon Musk a prédit que l'entreprise était sur la bonne voie pour livrer une flotte d'un million de robotaxis.

Tesla fait l'objet d'une enquête pénale aux États-Unis pour avoir prétendu que ses véhicules électriques pouvaient se conduire tout seuls.

Cruise, l'unité de robotaxis de General Motors Co, a déclaré qu'elle prévoyait d'ajouter des milliers de véhicules autonomes au cours de l'année à venir et d'étendre son service à San Francisco et dans d'autres villes américaines.

Les autorités américaines de régulation de la sécurité automobile ont déclaré au début du mois qu'elles avaient ouvert une enquête de sécurité sur le système de conduite autonome utilisé par Cruise après des incidents au cours desquels les véhicules ont freiné de manière inappropriée ou se sont immobilisés.

En octobre, Ford Motor Co et Volkswagen AG ont fermé leur startup commune de conduite autonome, Argo AI, après avoir conclu que le déploiement massif d'un système de conduite autonome commercial prendrait plus de temps et d'argent que ce que les entreprises avaient prévu lorsqu'elles ont uni leurs forces en 2019.