Le supermarché britannique Sainsbury's estime qu'après avoir amélioré ses performances financières au cours des trois dernières années, le moment est venu d'intensifier ses investissements, a déclaré son patron mercredi.

S'adressant aux journalistes après la publication par Sainsbury's d'une mise à jour de sa stratégie, le PDG Simon Roberts a souligné que le groupe n'avait pratiquement pas de dettes et qu'il générait un important flux de trésorerie disponible.

"Nous pensons que c'est vraiment le moment de faire les investissements ciblés que les épiciers qui réussissent devront faire", a-t-il déclaré.

Le groupe, qui détient une part de 15,7 % du marché britannique de l'alimentation (229 milliards de livres), derrière Tesco, prévoit des dépenses d'investissement de 2,4 à 2,55 milliards de livres (3,22 milliards de dollars) au cours des trois années à venir (2026/27) dans les domaines de la technologie, de l'automatisation et de l'exécution des commandes.

"Lorsque nous examinons le secteur au Royaume-Uni, nous pensons que bon nombre de nos concurrents ne seront pas en mesure de réaliser ces investissements ou de les réaliser de manière rentable à l'heure actuelle", a déclaré M. Roberts.

"C'est ce qui, selon nous, distinguera de plus en plus les gagnants du reste de l'industrie.

M. Roberts prévoit également d'investir dans les magasins Sainsbury's afin d'offrir une plus grande gamme de produits alimentaires à un plus grand nombre de clients, notant que seuls 15 % de ses supermarchés proposent l'ensemble de sa gamme de produits alimentaires.

Plus d'espace sera créé pour l'alimentation dans 180 magasins en réaffectant l'espace actuellement occupé par les marchandises générales et les vêtements, en particulier là où les produits se chevauchent avec l'activité Argos de Sainsbury.

La mise à jour de la stratégie comporte également un nouvel objectif de réduction des coûts d'un milliard de livres au cours des trois prochaines années.

M. Roberts n'a pas exclu des suppressions d'emplois.

"Nous protégeons les emplois autant que possible, nous favorisons la flexibilité autant que nous le pouvons et nous requalifions les compétences là où c'est nécessaire", a-t-il déclaré. (1 $ = 0,7916 livre) (Reportage de James Davey. Rédaction de Jane Merriman)