Tata Steel a annoncé vendredi qu'il fermerait ses deux hauts-fourneaux en Grande-Bretagne d'ici la fin de l'année, ce qui pourrait entraîner la perte de 2 800 emplois dans son aciérie du Pays de Galles.

Ces fermetures s'inscrivent dans le cadre du plan de redressement de l'activité sidérurgique déficitaire de Tata Steel au Royaume-Uni, qui consiste à passer à des fours électriques à arc à faible teneur en carbone, une proposition soutenue par 500 millions de livres sterling de fonds publics.

Tata Steel a déclaré qu'il lancerait un processus de consultation dans le cadre de son plan de restructuration. Il a indiqué qu'environ 2 500 postes étaient susceptibles d'être touchés au cours des 18 prochains mois, 2 800 emplois étant concernés au total, et qu'il s'efforcerait de maximiser les départs volontaires.

"La voie que nous proposons est difficile, mais nous pensons que c'est la bonne", a déclaré le directeur général de Tata Steel, T V Narendran. "Nous devons nous transformer rapidement pour construire une entreprise durable au Royaume-Uni à long terme.

Tata Steel emploie plus de 8 000 personnes au Royaume-Uni, mais l'avertissement selon lequel jusqu'à 3 000 de ces emplois pourraient disparaître a été lancé en septembre, lorsque le gouvernement a annoncé un programme de financement pour aider à sauvegarder 5 000 emplois.

Les fours à arc électrique emploient moins de personnel que les hauts fourneaux. (Reportage de Sarah Young et Farouq Suleiman, édition de Kylie MacLellan)