Tantalex Lithium Resources Corp. a annoncé une première estimation des ressources minérales pour son projet de résidus de lithium de Manono, dont elle détient la majorité des parts, en République démocratique du Congo. La ressource minérale a été estimée en utilisant les lignes directrices des meilleures pratiques de l'Institut canadien des mines, de la métallurgie et du pétrole (ICM) et est rapportée conformément aux normes de définition 2014 de l'ICM, qui ont été incorporées par référence dans l'instrument national 43-101 Standards of Disclosure for Mineral Projects (NI 43-101).

Les ressources minérales sont classées dans les catégories mesurées, indiquées et inférées et sont présentées à une teneur de coupure de 0,20 % d'oxyde de lithium (Li2O). La teneur de coupure et les perspectives raisonnables d'une éventuelle extraction économique (RPEEE) ont été déterminées à l'aide des hypothèses suivantes : L'exploitation minière sera effectuée à l'aide de bulldozers et de chargeurs. Coût d'exploitation minière : 2,17 USD par tonne de roche ; Récupération minière : 99% ; Coût de traitement : 11,18 USD par tonne traitée (RoM) ; Redevance de revenu : 3% ; Rentabilité : 98,5% ; Récupération du processus Li2O : 50% à 70% ; Prix du lithium : 4 000 USD/tonne (concentré de spodumène SC6).

Le projet de résidus de Manono est composé de onze gisements technogènes constitués des rejets de pegmatite LCT (Lithium-Caesium-Tantalum) traités à la mine de Manono-Kitotolo de 1919 au milieu des années 1980. Les résidus de la mine Manono-Kitotolo ont été déposés sur le sol adjacent aux différentes fosses à ciel ouvert. Les résidus grossiers ont été déposés sur plusieurs années en tas surélevés qui atteignent, dans certaines décharges, une hauteur maximale de 70 m au-dessus de la surface.

Les résidus fins ont été déposés en terrasses plates adjacentes aux décharges de résidus grossiers. La minéralisation de lithium est contenue dans des dépôts technogènes, constitués de onze décharges de résidus individuelles, dont cinq font partie de la ressource minérale, à savoir Cc, Ic, Gc, Gf et K. Les dépôts de résidus sont constitués d'une combinaison de pegmatite traitée, de latérite et de matériau argileux provenant de la mine historique de Manono-Kitolo qui a été exploitée de 1919 au milieu des années 1980. Les dépôts varient en forme et en taille, Cc, Ic et Gc étant de forme lobée, s'étendant sur 815 m par 580 m pour la décharge Cc, 530 m par 315 m pour la décharge Ic et 500 m par 320 m pour la décharge Gc.

La hauteur de chaque décharge varie, certaines étant empilées jusqu'à 78 m au-dessus des plans environnants. Les décharges Gf et K occupent une plus grande superficie, la Gf s'étendant sur 760 m par 530 m, jusqu'à une épaisseur maximale de 33 m, tandis que la décharge K a une étendue de 700 m par 630 m, jusqu'à une profondeur maximale de 24 m. La décharge K contient des résidus empilés situés dans les parties nord-est et est, avec une épaisseur verticale maximale de 45 m. Le spodumène est le principal minéral contenant du lithium. L'estimation des ressources minérales a été basée sur des analyses géochimiques d'échantillons obtenus par des forages aériens entrepris par Tantalex de septembre 2021 à juillet 2022.

Un total de 368 trous de forage a été réalisé à travers neuf dépôts de résidus, totalisant 11 922,24 mètres de forage. La majorité des trous de forage ont été colletés sur le dépôt K, avec 2 120 mètres forés à partir de 156 trous de forage. Cinquante trous de forage ont été implantés sur la décharge Gf, 34 sur la décharge Ic, 25 sur la décharge Gc et 20 sur la décharge Ic.

En raison de la nature et de l'angle de repos des résidus empilés, le forage sur les pentes n'était pas possible. Par conséquent, la majorité du matériel dans les pentes a été incluse dans la catégorie présumée. Les échantillons ont été prélevés à des intervalles d'un mètre et composés à trois mètres.

Trois protocoles de préparation des échantillons ont été utilisés pendant la campagne de forage. Le premier protocole a été utilisé au début du programme et a consisté à broyer l'échantillon jusqu'à 2 mm à l'aide d'un concasseur à cylindres, après quoi un sous-échantillon de 200 g a été obtenu à l'aide d'un diviseur Jones Riffle. Cet échantillon de 200 g a ensuite été sous-échantillonné par la méthode du cône et du quart de cercle pour obtenir un échantillon de 100 g qui a été pulvérisé à plus de 80 % de passage à 75 m. Le concassage, la division et la pulvérisation ont été effectués sur place par Tantalex.

Pour le deuxième protocole de préparation des échantillons, le sous-échantillon de 200 g broyé a été préparé sur place puis transporté au Laboratoire d'analyse congolais (COAL) à Lubumbashi où le sous-échantillon a été pulvérisé jusqu'à 85 % de passage à 75 m. Pour le troisième protocole, dans la dernière partie du projet, 400 g d'échantillon ont été soumis au COAL où ils ont été broyés à une fraction de 2 mm à l'aide d'un concasseur à mâchoires de table, puis pulvérisés à 85% passant 75 m. Les échantillons ont été soumis à un programme d'assurance et de contrôle de la qualité (QAQC) consistant à insérer des matériaux de référence certifiés (CRM), des blancs et à inclure des duplicata grossiers. Les résultats d'analyse du laboratoire primaire ont été confirmés par des échantillons en double analysés dans un second laboratoire. Des échantillons de contrôle sélectionnés par le QP ont été utilisés pour confirmer davantage les valeurs d'analyse du lithium et le QP est convaincu que les résultats sont d'une exactitude et d'une précision suffisantes pour être utilisés dans l'estimation des ressources minérales.

Des volumes tridimensionnels des résidus ont été construits à l'aide des données des trous de forage. Les teneurs en lithium ont été estimées dans des modèles de blocs à l'aide d'un krigeage ordinaire pour le matériau de faible épaisseur de la décharge K. Les matériaux empilés de la décharge K et des décharges Cc, Gc, Gf et Ic ont été estimés en utilisant la pondération inverse de la distance.

Des densités moyennes ont été attribuées à chaque type de matériau. Essais métallurgiques : Un résumé des résultats du test HLS est disponible en 2. Le test HLS a produit des teneurs de concentré de 6,5 % de spodumène Li2O à des récupérations globales dans la gamme de tailles de 47 % et 63 % pour la décharge G et la décharge K respectivement. Les essais n'ont pas produit de produit SC6 à partir de la décharge C, ce qui nécessite une étude plus approfondie.

Ces résultats concernent tous les matériaux de la décharge dont le PSD est inférieur à 5 mm. Les récupérations de lithium ont augmenté avec la fraction granulométrique tandis que l'étain et le tantale ont nécessité une libération supplémentaire pour améliorer les récupérations.