La société taïwanaise TSMC a demandé à ses principaux fournisseurs de retarder la livraison d'équipements de fabrication de puces haut de gamme, alors que le premier fabricant mondial de puces sous contrat est de plus en plus inquiet de la demande de ses clients, ont déclaré deux sources au fait de la question.

L'instruction de TSMC, qui est aux prises avec des retards dans son usine de fabrication de puces de 40 milliards de dollars en Arizona, vise à contrôler les coûts et reflète la prudence croissante de l'entreprise quant aux perspectives de la demande, ont déclaré les sources.

Les fournisseurs s'attendent actuellement à ce que le retard soit de courte durée, ont déclaré les sources, qui ont refusé d'être nommées car l'information n'est pas publique.

TSMC a déclaré qu'elle ne commentait pas les "rumeurs du marché".

La société a renvoyé Reuters aux commentaires de son PDG C.C. Wei en juillet, selon lesquels l'affaiblissement des conditions économiques, le ralentissement de la reprise en Chine et la baisse de la demande des marchés finaux rendent les clients plus prudents et plus soucieux de contrôler les stocks.

Parmi les entreprises concernées par l'instruction de report figure la société néerlandaise ASML, qui fabrique des équipements de lithographie essentiels à la fabrication de puces haut de gamme, ont indiqué les sources.

Dans une interview accordée à Reuters la semaine dernière, Peter Wennink, PDG d'ASML, a déclaré que certaines commandes pour ses outils haut de gamme avaient été repoussées, sans nommer de clients, et qu'il s'agissait selon lui d'un problème de "gestion à court terme".

ASML fonctionne à pleine capacité et ses ventes globales devraient augmenter de 30 % cette année.

"Nous avons eu plusieurs rapports (de presse) sur l'état de préparation des usines. Non seulement en Arizona ... mais aussi à Taiwan", a déclaré M. Wennink à Reuters, faisant référence aux préparatifs pour la fabrication de puces.

TSMC a été contraint de repousser d'un an la production de l'usine d'Arizona, jusqu'en 2025, car il a eu du mal à recruter des travailleurs et s'est heurté au refus des syndicats de faire venir des travailleurs de Taïwan.

"Si vous envoyez beaucoup de personnes de Taïwan pour aider à construire une usine en Arizona, elles ne travailleront pas ailleurs. Il s'agit donc d'une double peine", a déclaré M. Wennink.

Mark Liu, président de TSMC, a déclaré la semaine dernière que le site de l'Arizona avait connu des améliorations "considérables" au cours des cinq derniers mois.

INQUIÉTUDES SUR LE CYCLE DES PUCES

Le géant taïwanais des puces n'est pas le seul à craindre que la reprise de la demande soit plus longue que prévu.

Apple, l'un des principaux clients de TSMC, a lancé cette semaine une nouvelle série d'iPhones équipés d'une puce plus rapide, mais n'a pas augmenté ses prix, ce qui témoigne de l'effondrement mondial du marché des smartphones.

Les informations diffusées par les médias selon lesquelles Pékin a ordonné à certains fonctionnaires d'arrêter d'utiliser des iPhones au travail, ainsi que le lancement par l'entreprise technologique Huawei d'un téléphone phare utilisant des puces fabriquées en Chine, suscitent un malaise supplémentaire chez TSMC, a déclaré l'une des sources.

TSMC fabriquait des puces pour Huawei, mais a suspendu ses livraisons après les sanctions imposées par Washington à l'entreprise chinoise. Les analystes ont constaté que Huawei a travaillé avec le fabricant de puces chinois Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) pour fabriquer une puce avancée pour son dernier smartphone.

En juillet, TSMC a prévu une baisse de 10 % de son chiffre d'affaires en 2023 et une baisse de 4 % de sa marge d'exploitation ce trimestre par rapport au trimestre précédent, en raison de la faible demande de smartphones et d'ordinateurs et de l'incertitude concernant le marché de l'intelligence artificielle.

Le fabricant de puces est également confronté à des dépenses d'investissement élevées, qui ont augmenté de 21 % pour atteindre 36 milliards de dollars l'année dernière, en raison des plans d'expansion mis en place pendant le boom des puces induit par la pandémie.

En juillet, il a estimé que les dépenses d'investissement pour cette année se situeraient dans le bas de la fourchette de 32 à 36 milliards de dollars prévue précédemment, et a déclaré qu'il s'attendait à une augmentation plus lente au cours des prochaines années. (Reportage de Sam Nussey à Tokyo, Fanny Potkin à Singapour et Toby Sterling à Amsterdam ; rédaction de Miyoung Kim et Stephen Coates)