Une société de robotique et d'automatisation soutenue par Walmart Inc. (NYSE:WMT) est en train de finaliser des plans pour une fusion de 4,5 milliards de dollars (3,3 milliards de livres sterling) avec une société "chèque en blanc" créée par le géant technologique japonais SoftBank Group Corp. (TSE:9984). Sky News a appris que Symbotic LLC est à quelques jours de conclure une combinaison avec SVF Investment Corp.

3, une société d'acquisition à vocation spéciale (SPAC) cotée à New York. Un investisseur a déclaré qu'une annonce pourrait être faite dans les deux prochains jours, la dernière en date d'un déluge de fusions de SPAC qui ont amené des entreprises technologiques sur les marchés publics. Walmart devrait participer à l'élément de levée de fonds de l'opération connu sous le nom de PIPE (private investment in public equity), aux côtés d'autres actionnaires, a déclaré l'investisseur.

Symbotic, qui est dirigée par son fondateur Rick Cohen, fournit des robots à des dizaines de centres de distribution Walmart aux États-Unis, l'automatisation jouant un rôle de plus en plus important dans la chaîne d'approvisionnement du géant de la distribution. Sky News a révélé que le SoftBank SPAC et Symbotic étaient en pourparlers pour un accord en octobre. Les deux sociétés ont annoncé leur partenariat initial en juillet. Joe Metzger, vice-président exécutif des opérations de la chaîne d'approvisionnement de Walmart US, a déclaré à l'époque : "La transformation numérique qui se produit aujourd'hui, parallèlement à l'évolution des habitudes des clients, est en train de remodeler le secteur de la vente au détail.

"Pour servir les clients aujourd'hui, et à l'avenir, notre entreprise doit fournir les bons outils et la bonne formation à nos associés afin qu'ils puissent livrer les articles que nos clients veulent, quand ils le veulent, avec une commodité inégalée." L'utilisation croissante de systèmes automatisés basés sur la robotique dans des secteurs tels que le commerce de détail et la logistique accélère le débat sur l'emploi futur de millions de travailleurs dans ces industries. Les pourparlers de Symbotic avec la SPAC de SoftBank interviennent à un moment où les fonctions logistiques des grands détaillants sont soumises à une pression sans précédent, les pénuries de main-d'œuvre, la crise de l'énergie et les goulets d'étranglement du transport maritime se combinant pour poser d'énormes maux de tête pendant la période commerciale de Noël. Le groupe japonais a créé plusieurs autres SPACs en plus de celle qui est sur le point de finaliser une fusion avec Symbotic.

SoftBank n'a pas répondu à une demande de commentaire le 12 décembre 2021.