Toutefois, le déficit se réduira à 63 000 tonnes, contre 108 000 tonnes cette année, car la production de fonte de nickel de qualité inférieure (NPI) en Indonésie devrait augmenter de 4,5 % pour atteindre 960 000 tonnes.

Sumitomo Metal, le plus grand fondeur de nickel du Japon, a déclaré que la demande mondiale de ce métal devrait augmenter de 7,1 % en 2023 par rapport à cette année pour atteindre 3,14 millions de tonnes, tandis que l'offre devrait augmenter de 9,0 % pour atteindre 3,08 millions de tonnes.

"Nous nous attendons à ce que la forte demande se poursuive pour les batteries ainsi que pour les équipements semi-conducteurs, les tubes de puits de pétrole et les avions", a déclaré à la presse Yusuke Niwa, directeur général du département des ventes de nickel et des matières premières de Sumitomo Metal.

Sumitomo Metal, qui fournit des matériaux de cathode pour les batteries lithium-ion Panasonic utilisées dans les véhicules électriques Tesla, a prévu que la demande mondiale de nickel utilisé dans les batteries dépasserait les 500 000 tonnes en 2023, contre 410 000 tonnes cette année, en raison de la forte demande de véhicules électriques.

Le nickel est principalement utilisé dans la fabrication de l'acier inoxydable, mais il est également un ingrédient essentiel des batteries lithium-ion utilisées pour alimenter les VE, dont la demande devrait s'accélérer au cours des prochaines années.

La production indonésienne de NPI est en plein essor, car une vague de nouvelles capacités de production se met en place pour répondre à la demande croissante du secteur des batteries pour véhicules électriques.

Le NPI peut être transformé en matte qui peut être convertie en sulfate de nickel pour la fabrication de batteries, mais il faut du temps aux producteurs et à leurs clients pour installer l'équipement nécessaire, a déclaré M. Niwa, qui prévoit qu'environ 200 000 tonnes de NPI seront converties en nickel de qualité batterie l'année prochaine.

"De nombreux prévisionnistes voient un excédent sur le marché mondial du nickel l'année prochaine, mais notre point de vue est différent, car nous ne pensons pas que les producteurs indonésiens continueront à augmenter leur production pour créer un excédent", a déclaré M. Niwa.