Les grèves des membres du syndicat United Auto Workers (UAW) contre les trois grands constructeurs automobiles de Detroit pourraient entraîner la suppression d'au moins 29 000 emplois sur le marché du travail non agricole aux États-Unis en octobre, selon des données gouvernementales publiées vendredi.

Le rapport mensuel du département du travail sur les grèves indique que 25 300 travailleurs étaient à l'arrêt dans les usines d'assemblage appartenant à Ford Motor, General Motors et Chrysler, la société mère de Stellantis, au niveau national, pendant la période de décompte des salaires du mois d'octobre.

Quatre mille autres membres de l'UAW étaient en grève dans les usines Mack Trucks de Floride, du Maryland et de Pennsylvanie au cours de la période d'enquête à la mi-octobre. Environ 1 100 autres membres de l'UAW ont débrayé chez Blue Cross Blue Shield dans le Michigan au cours de la même période.

On ne sait pas si ces travailleurs, qui travaillent dans le secteur de l'assurance directe vie, santé et médicale, faisaient partie de l'action industrielle plus large menée par l'UAW contre les constructeurs automobiles.

Les grévistes qui ne reçoivent pas de salaire pendant la période où le gouvernement enquête sur les établissements commerciaux pour le rapport sur l'emploi sont traités comme des chômeurs.

L'UAW a lancé des grèves limitées le 15 septembre, qui se sont étendues en octobre. Les arrêts de travail ont perturbé les chaînes d'approvisionnement, ce qui a conduit les trois constructeurs automobiles à mettre au chômage technique et à licencier des milliers de travailleurs non grévistes.

L'impact de la grève se traduira probablement par une baisse de l'emploi dans l'industrie manufacturière, où la masse salariale a augmenté modérément. Le gouvernement publiera vendredi prochain son rapport sur l'emploi pour le mois d'octobre, qui est très surveillé.

Selon une enquête menée par Reuters auprès d'économistes, le nombre d'emplois non agricoles a probablement augmenté de 172 000 le mois dernier. Il s'agirait d'une forte baisse par rapport aux 336 000 emplois créés en septembre, le chiffre le plus élevé depuis huit mois.

Néanmoins, la croissance de l'emploi dépasserait largement les quelque 100 000 postes nécessaires chaque mois pour suivre la croissance de la population en âge de travailler, ce qui témoigne de la résistance du marché du travail en dépit des hausses massives des taux d'intérêt décidées par la Réserve fédérale pour ralentir la demande dans l'économie.

Ford et l'UAW ont conclu un accord provisoire cette semaine. General Motors et l'UAW étaient en discussions intensives vendredi pour parvenir à un accord. Les pourparlers avec Stellantis devraient reprendre bientôt. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de David Gregorio)