Starbucks Corp doit fournir aux autorités de régulation américaines des documents détaillant les dépenses engagées pour discuter de la syndicalisation avec les travailleurs, dans le cadre de l'enquête menée par l'agence pour déterminer si la chaîne de cafés a violé les lois sur la divulgation des informations financières, a décidé un juge fédéral.

La décision, annoncée vendredi par le ministère américain du travail, exige que Starbucks documente les frais de voyage qu'elle a payés pour envoyer l'ancien PDG Howard Schultz et d'autres dirigeants de l'entreprise à Buffalo, dans l'État de New York, en 2021, après que des travailleurs ont déposé une demande d'organisation d'une élection syndicale dans cette ville.

Le ministère du travail a demandé ces informations dans le cadre de son enquête visant à déterminer si Starbucks aurait dû divulguer les dépenses liées au voyage et les primes versées aux dirigeants de l'entreprise. La loi fédérale oblige les employeurs à déclarer les dépenses visant à décourager la syndicalisation et l'adhésion à un syndicat.

En décembre 2021, un employé de Buffalo Starbucks a été le premier dans l'histoire de l'entreprise à se syndiquer, et les travailleurs de plus de 360 établissements américains ont suivi le mouvement.

Starbucks et Schultz ont été accusés par des travailleurs, des groupes de travailleurs et des législateurs démocrates d'être des briseurs de syndicats illégaux à grande échelle. L'entreprise a nié ces allégations et se défend contre des dizaines de plaintes déposées devant le National Labor Relations Board (NLRB), qui est distinct du ministère du travail.

La semaine dernière, le NLRB a déclaré que Starbucks devait lui remettre un document intitulé "petition store playbook", qui décrit la manière dont l'entreprise répond aux pétitions des travailleurs en vue de l'organisation d'élections syndicales. Les avocats du NLRB ont demandé ce document dans le cadre d'une affaire concernant la syndicalisation dans un magasin du Connecticut.

Dans sa décision rendue mercredi, le juge du district de Seattle, Marsha Pechman, a également ordonné à la chaîne de cafés de fournir des informations sur les dépenses qu'elle a engagées pour créer et entretenir un site web fournissant des informations sur l'organisation syndicale.

Starbucks a déclaré dans un communiqué qu'elle n'avait pas été accusée d'actes répréhensibles par le ministère du travail et qu'elle "continuerait à collaborer avec les représentants du gouvernement pour fournir des informations claires sur notre respect de décennies de droit du travail".

Jeff Freund, directeur du bureau du ministère du travail chargé de l'application de la loi sur la déclaration, a déclaré que la décision du juge aiderait l'agence à déterminer si Starbucks était tenu de déclarer les dépenses liées au voyage à Buffalo et au site web.

Le ministère a assigné Starbucks au début de l'année et a déposé une requête en justice en mai après que l'entreprise s'y soit opposée.

Starbucks avait fait valoir que la loi sur la divulgation n'exigeait pas la déclaration des paiements effectués à ses propres employés pour répondre à des campagnes syndicales.

L'entreprise a déclaré que le ministère du travail n'avait jamais exigé ces informations auparavant et qu'il était illégal pour l'agence de faire marche arrière sans adopter de règle formelle.

Dans sa décision, Mme Pechman a déclaré que Starbucks pouvait invoquer ces arguments en défense si le ministère du travail l'accusait d'avoir enfreint la loi sur la divulgation, mais pas pour tenter de rejeter l'assignation à comparaître. (Reportage de Daniel Wiessner à Albany, New York. Rédaction d'Alexia Garamfalvi et David Gregorio)