Les données de Nielsen révèlent que les Américains dépensent chaque année environ un demi-milliard de dollars en produits aux épices de citrouille.

Selon le géant du café Starbucks, les Pumpkin Spice Lattes ont valu à l'entreprise sa meilleure semaine de ventes de tous les temps lorsque la boisson a été réintroduite auprès des fans le 30 août.

"Cela fait partie d'une tradition, c'est inclus dans les films", a déclaré Nick Kokot, 20 ans, étudiant en deuxième année d'université et amateur autoproclamé de citrouilles. "Les citrouilles ont aussi créé une belle culture avec les beignets aux épices de citrouille, les boissons, tout. Les savons, les bars, tout, je l'apprécie."

Mais qu'est-ce qui motive cet engouement soudain pour les citrouilles chaque automne ?

"Il n'y a aucune raison pratique de mettre de la citrouille dans votre tasse de café, de la mettre sur votre perron, de la sucrer et de la mettre dans votre tarte", a déclaré Cindy Ott, historienne, professeur d'université et auteur de "Pumpkin : The Curious History of an American Icon".

"Mais ces traditions modernes remontent en fait à des traditions beaucoup plus anciennes qui associent la citrouille à une petite ferme familiale. Le type idyllique de petite ferme familiale de la vie américaine."

En utilisant des sources telles que des chansons centenaires, des peintures, des livres de cuisine et plus encore, Mme Ott a pu retracer l'amour pour les citrouilles, qui sont originaires des Amériques, jusqu'aux premiers jours de la nation.

Elle décrit en détail l'ascension de la citrouille depuis sa mauvaise réputation à l'époque coloniale, où elle était considérée comme fade, jusqu'à un sentiment croissant de fierté imprégné dans le légume au cours du 19e siècle, lorsqu'elle a commencé à être considérée comme un symbole de la simplicité de la vie à la ferme.

"Travailler le sol, travailler la terre a été un signe de vertu morale et de création de bons citoyens et ce genre d'anciens idéaux", a déclaré Ott. "C'est ce genre d'idéaux que la citrouille peut porter."

Bien que Kokot admette qu'il connaît peu la longue histoire du légume, il peut s'identifier aux sentiments de fierté américaine dont parle Ott. "Pour moi, la citrouille fait partie de l'automne".