Vendredi, les employés d'un café Starbucks Corp à Mesa, en Arizona, ont gagné leur pari d'adhérer à un syndicat, ce qui constitue le premier établissement américain appartenant à l'entreprise en dehors de l'État de New York à le faire.

Les employés ont voté à 25 contre 3 en faveur de l'adhésion à Workers United, un affilié de l'Union internationale des employés de service, selon le dépouillement des bulletins de vote en direct effectué par le National Labor Relations Board.

Seuls trois des quelque 9 000 établissements de la société aux États-Unis ont voté en faveur de l'adhésion au syndicat jusqu'à présent, mais un flot d'autres magasins font la queue derrière eux pour organiser des élections syndicales.

Au cours des six derniers mois, les employés de plus de 100 magasins dans au moins 26 États ont demandé au NLRB d'organiser des élections syndicales dans leurs établissements, y compris dans les magasins phares Reserve Roastery de la société à New York et à Seattle, la ville natale de Starbucks.

Le syndicat est également en train de gagner des arguments juridiques. Le dépouillement des bulletins de vote de vendredi avait été reporté après que Starbucks ait contesté les procédures électorales mais ait perdu.

"Comme nous l'avons toujours dit, nous respecterons le processus et nous négocierons de bonne foi, guidés par nos principes", a déclaré Starbucks dans un communiqué au sujet des résultats de vendredi. "Nous espérons que le syndicat fera de même".

Deux magasins de Buffalo, dans l'État de New York, ont rejoint le syndicat et ont commencé à négocier des contrats. Les travailleurs d'un troisième établissement de la ville ont voté contre le syndicat, et trois autres magasins de cette ville ont vu leurs bulletins de vote saisis mercredi en attendant la résolution de l'appel de Starbucks.

La bataille entre Starbucks et Workers United devient de plus en plus mousseuse. À un moment donné, l'effort du syndicat pour agir magasin par magasin "devra se fondre dans une stratégie plus coordonnée, ou risquer de perdre sa pertinence", ont écrit les analystes de Jefferies Equity Research, citant une interview de l'ancien président du SEIU, Andy Stern.

Les premiers contrats peuvent créer un précédent, ils sont donc "onéreux et longs" à négocier, dit la note à propos de l'obligation faite aux magasins Buffalo de conclure un accord.

La campagne syndicale ne semble pas présenter de risque financier majeur pour la chaîne de cafés en termes d'augmentations importantes des salaires ou des avantages sociaux, ajoute la note.

Mais la victoire écrasante de Workers United à Mesa pourrait propulser la campagne de Starbucks et une vague d'organisation plus large dans le secteur des services à bas salaires, a déclaré John Logan, professeur de droit du travail à l'Université d'État de San Francisco.

"La quantité de soutien que nous avons reçu de Buffalo est absolument incroyable", a déclaré Michelle Hejduk, employée de Mesa, lors d'une conférence de presse après le vote, faisant référence à la collaboration entre les travailleurs pro-syndicat de Starbucks dans tout le pays. (Reportage de Hilary Russ ; reportage supplémentaire de Danielle Kaye ; édition de Leslie Adler et David Gregorio)