Dans une lettre adressée à ses employés, M. Narasimhan a déclaré que les performances de Starbucks étaient bonnes, mais que l'entreprise devait renforcer sa santé. "Nous devons prendre soin du personnel en contact avec la clientèle, écrit-il.

"Nous nous efforçons d'être une entreprise différente opérant dans un monde différent", a-t-il déclaré, ajoutant que l'entreprise prévoyait de "revigorer" sa culture d'entreprise.

M. Narasimhan, qui a rejoint l'entreprise en octobre, a pris ses fonctions lundi, lorsque Howard Schultz s'est retiré de son troisième mandat en tant que PDG de la chaîne qu'il a contribué à transformer en un géant mondial du café.

M. Narasimhan - qui continuera à travailler comme barista une demi-journée par mois - doit faire face à la division de l'entreprise à l'égard des syndicats, une question qui préoccupe de plus en plus les hommes politiques et les actionnaires.

L'entreprise a déclaré qu'elle se conformait au droit du travail américain. Elle accuse le syndicat de ne pas avoir négocié de bonne foi et le National Labor Relations Board d'avoir organisé des élections déloyales en faveur du syndicat.

Les investisseurs voteront jeudi sur une proposition d'actionnaire demandant un examen indépendant des pratiques de Starbucks en matière d'organisation syndicale et de négociation collective. M. Schultz doit témoigner la semaine prochaine devant une commission sénatoriale américaine sur ce sujet.

Depuis la fin de l'année 2021, les travailleurs de plus de 290 établissements américains appartenant à l'entreprise ont voté en faveur de la syndicalisation. Les employés syndiqués affirment que l'entreprise a exercé des représailles illégales contre les organisateurs syndicaux en procédant à des licenciements et à des fermetures de magasins.

Des centaines de baristas et de sympathisants pro-syndicat ont manifesté mercredi devant le siège de Starbucks à Seattle, selon Starbucks Workers United et des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux.

En scandant et en portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire "Saisissez les haricots de la production" et "Soyez gentils avec vos travailleurs", les baristas ont exhorté l'entreprise à augmenter ses effectifs et à programmer davantage d'heures de travail pour que les travailleurs puissent bénéficier des prestations de l'assurance maladie.

"Arrêtez de briser les syndicats et présentez-vous à la table des négociations", a déclaré Hailey Cribbs, barista de Bellingham (Washington), lors du rassemblement.

Les travailleurs de Starbucks ont également débrayé dans une centaine de magasins aux États-Unis mercredi.