Standard Chartered a tenté mardi de persuader un tribunal londonien de retirer d'un procès intenté par un investisseur les allégations selon lesquelles la banque aurait enfreint les sanctions américaines contre l'Iran d'une manière "plus répandue et plus systématique" que ce qu'elle a admis dans le cadre d'un accord avec les régulateurs.

Plus de 200 investisseurs poursuivent Standard Chartered devant la High Court pour des déclarations présumées fausses ou trompeuses concernant le non-respect des sanctions entre 2007 et 2019. La banque nie ces allégations.

Les investisseurs s'appuient en partie sur des allégations antérieures formulées dans le cadre d'une action en justice intentée aux États-Unis par une société appelée Brutus Trading, qui a été rejetée en appel au début de l'année.

Standard Chartered a accepté de payer 1,1 milliard de dollars en 2019 aux autorités américaines et britanniques pour des transactions financières qui ont violé les sanctions contre l'Iran et d'autres pays.

L'accord de 2019 prolonge de deux ans un accord de poursuites différées conclu en 2012 avec la Standard Chartered, en vertu duquel la banque londonienne a versé 667 millions de dollars aux autorités américaines.

Les investisseurs allèguent toutefois un "non-respect des sanctions à l'échelle industrielle" de la part de Standard Chartered, ainsi que des manquements en matière de contrôle financier et des actes de corruption.

Les documents déposés au tribunal montrent que la Standard Chartered soutient que ces allégations, qui, selon elle, ont fait l'objet d'une enquête par les autorités américaines et se sont révélées sans fondement, devraient être retirées de l'affaire.

Son avocat, Adrian Beltrami, a déclaré que la Standard Chartered admettait la conduite décrite dans les règlements de 2019, mais qu'elle réfutait fermement les allégations de Brutus selon lesquelles ses violations des sanctions allaient au-delà de ce qu'elle avait admis.

Standard Chartered tente également de faire rejeter des allégations de corruption dans une société singapourienne qu'elle détenait en partie.

La banque affirme avoir signalé ces allégations en 2016 au ministère américain de la justice, qui a clos son enquête sans engager de poursuites à son encontre.

Le juge Michael Green décidera s'il faut retirer les allégations de la plainte après une audience de trois jours, la première de l'affaire.

Graham Chapman, l'avocat des investisseurs, a déclaré dans des documents déposés au tribunal que même si les allégations sont retirées, l'affaire des investisseurs concernant le non-respect des sanctions par la banque, qui était au centre des règlements américains et britanniques, peut toujours être jugée.

M. Chapman a ajouté que la valeur totale des poursuites n'était pas connue, mais que des chiffres provisoires montraient que 10 % des affaires représentaient 286 millions de livres (345 millions de dollars). (Reportage de Sam Tobin ; Rédaction d'Alexander Smith)