La moyenne des actions japonaises Nikkei a baissé mardi, les investisseurs ayant pris leurs bénéfices après une récente hausse, tandis que les actions des principaux constructeurs automobiles ont été mises à mal après que le ministère japonais des transports a découvert des irrégularités dans les demandes d'homologation de certains modèles.

Les actions de Toyota Motor ont baissé de 1,26 % et celles de Honda Motor ont chuté de 2,63 %.

Le Nikkei a reculé de 0,22% à 38 837,46, après avoir rebondi pour atteindre 39 000 lundi. L'indice Topix, plus large, a perdu 0,39 % à 2 787,02.

En l'absence de nouveaux indices pour le marché, les investisseurs ont pris leurs bénéfices après deux jours consécutifs de hausse du marché.

Les actions japonaises ont reçu un soutien limité de Wall Street, après que le S&P 500 et le Nasdaq aient légèrement augmenté au cours d'une séance agitée la nuit dernière, tandis que le Dow a perdu du terrain.

Le Nikkei a atteint un sommet historique de 41 087,75 le 22 mars, mais a reculé le mois suivant. Bien que l'indice de référence ait touché le niveau de 39 000 en mai et à nouveau lundi, il n'a pas réussi à se maintenir dans cette fourchette.

"Je pense que le marché a du mal à trouver un nouveau thème ou un nouveau moteur pour le faire remonter", a déclaré Naka Matsuzawa, stratège macroéconomique en chef chez Nomura.

"Le dollar/yen n'augmente plus, il semble que les prix des matières premières aient atteint leur maximum... et les attentes en matière d'inflation sont en baisse au niveau mondial.

Bien que la fourchette dollar/yen semble largement limitée pour l'instant, le fait que le yen ait atteint son niveau le plus bas depuis 34 ans a également alimenté les paris selon lesquels la Banque du Japon devrait relever ses taux d'intérêt plus tôt cette année, peut-être dès le mois de juillet.

"Tout cela rend les gens hésitants", a déclaré M. Matsuzawa.

Malgré tout, le Nikkei reste en hausse de 16 % depuis le début de l'année et les analystes prévoient qu'il atteindra 40 750 à la fin de l'année.

Parmi les actions, certains poids lourds ont continué à peser sur l'indice global, la société mère d'Uniqlo, Fast Retailing, reculant de 1,4 % et l'investisseur en start-ups axées sur l'IA, SoftBank Group, chutant de 1 %. (Rapport de Brigid Riley, rapport complémentaire d'Ankur Banerjee à Singapour ; Rédaction de Janane Venkatraman )