À Paris, le CAC 40 a gagné 1,25% (50,04 points) à 4.042,73 points. Le Footsie britannique a progressé de 0,92% et le Dax allemand de 1,63%, tandis que l'indice EuroStoxx 50 s'est adjugé 1,26%.

Au moment de la clôture européenne, le Dow Jones s'octroyait 0,83% à Wall Street et le S&P-500 1,04%, après avoir atteint un plus haut historique à 1.704,97.

En Europe, la Banque centrale européenne (BCE) et la Banque d'Angleterre (BoE) ont laissé inchangé leurs principaux taux directeurs jeudi.

Toutefois, Mario Draghi, président de l'institution de Francfort, a déclaré lors de sa traditionnelle conférence de presse que "le conseil des gouverneurs confirme qu'il s'attend à ce que les taux directeurs de la BCE restent à leurs niveaux actuels, voire plus bas, pour une période prolongée". Il a ajouté que "la politique de la BCE resterait accommodante aussi longtemps que nécessaire".

Mercredi, la Fed a estimé dans son compte rendu de politique monétaire que l'économie américaine restait sur le chemin de la reprise mais qu'elle avait encore besoin de soutien. Elle n'a toutefois pas donné d'indication sur ses intentions concernant une éventuelle diminution du montant de ses rachats d'actifs.

Aux Etats-Unis, plusieurs statistiques encourageantes soutiennent les marchés actions. Les inscriptions hebdomadaires au chômage ont reculé contre toute attente lors de la semaine au 27 juillet, atteignant un plus bas de cinq ans et demi.

Par ailleurs, la croissance de l'activité du secteur manufacturier s'est accélérée aux Etats-Unis en juillet, à son rythme le plus rapide en quatre mois, montre l'enquête mensuelle Markit publiés jeudi.

Aux valeurs, Société Générale (+10,38%) a signé la plus forte hausse du CAC 40 après avoir publié des résultats supérieurs aux attentes.

Contre la tendance, Royal Dutch Shell a perdu 4,57%, plus fort repli de l'EuroStoxx50, après avoir annoncé jeudi un bénéfice du deuxième trimestre inférieur aux attentes.

Sur le marché des changes, l'euro poursuit son repli face au billet vert et évolue autour de 1,3224 dollar, la BCE et la BoE ayant réitéré leur attachement à poursuivre une politique monétaire ultra-accommodante.

Dans ce contexte, les futures sur Bunds allemands sont restés stables.

Les cours du pétrole sont orientés à la hausse, tirés par les banques centrales et les statistiques américaines, avec en particulier un baril de Brent qui a franchi les 109 dollars le baril.

Constance De Cambiaire pour le service français