Ce différend intervient alors que l'application TikTok, propriété de ByteDance, fait l'objet de demandes croissantes d'interdiction à l'échelle nationale de la part de certains législateurs américains, qui s'inquiètent de l'influence potentielle du gouvernement chinois sur cette application.

Dans une plainte déposée vendredi devant le tribunal de San Francisco, Yintao "Roger" Yu affirme que l'entreprise technologique chinoise s'est engagée dans un "plan mondial de vol et de profit du contenu d'autrui" sans en demander la permission.

Lorsque M. Yu a fait part de ses préoccupations à la direction, celle-ci les a rejetées et lui a demandé de cacher le programme illégal, en particulier à ses employés aux États-Unis, où les lois sur la propriété intellectuelle et les recours collectifs sont plus stricts.

Il a ensuite été licencié par ByteDance en novembre 2018.

Yu a également déclaré dans la plainte que ByteDance a créé de faux utilisateurs pour exagérer ses mesures et a servi d'outil de propagande utile pour le Parti communiste chinois (PCC).

Il demande une décision de justice qui interdirait à ByteDance de récupérer du contenu sur d'autres plateformes de médias sociaux.

En réponse à la plainte, ByteDance a déclaré : "Nous avons l'intention de nous opposer vigoureusement à ce que nous croyons être des affirmations et des allégations sans fondement. M. Yu a travaillé pour ByteDance Inc. pendant moins d'un an".

ByteDance a également répondu aux allégations de "scraping", affirmant qu'elle avait acquis des données conformément aux pratiques du secteur et à sa politique globale.

En avril, les législateurs du Montana ont adopté un projet de loi interdisant à l'application TikTok de fonctionner dans l'État.

En mars, des législateurs américains ont interrogé le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, sur l'influence potentielle de la Chine, affirmant que ses courtes vidéos nuisaient à la santé mentale des enfants, reflétant ainsi les préoccupations bipartites concernant le pouvoir de l'application sur les Américains.