La banque centrale du Sri Lanka a déclaré en début de semaine qu'elle fixait la limite supérieure de la roupie à 230 pour un dollar, la dévaluant effectivement de près de 15 %.

Pour sa part, le ministère des finances a limité mercredi les importations de 367 articles non essentiels, dont le poisson, les chaussures et le vin, et a déclaré que seuls les détenteurs de licences valides seront autorisés à les importer en quantités limitées.

Mais les experts et les représentants de l'industrie ont mis en garde contre le fait que ces mesures - prises dans l'intention de stimuler les exportations, de décourager les importations et d'économiser des devises pour les articles essentiels tels que le carburant et les médicaments - pourraient infliger des douleurs supplémentaires à l'économie.

"Plus de 60 % des importations sont destinées à des exportations à valeur ajoutée", a déclaré à Reuters un représentant du secteur des importations sous couvert d'anonymat, étant donné le caractère sensible de la question.

"Cela fait deux ans que le gouvernement a commencé à imposer des limites d'importation, mais elles n'ont pas aidé l'économie. Ces limites ne font qu'augmenter les formalités administratives, entraver le commerce et réduire les revenus du gouvernement."

Le gouvernement a commencé à imposer des restrictions en mars 2020 pour éviter une ponction sur ses réserves de change, qui étaient tombées à un maigre 2,31 milliards de dollars à la fin du mois de février de cette année, avec plus de 4 milliards de dollars de remboursements de la dette extérieure dus pendant le reste de l'année 2022.

La dévaluation de la roupie, a déclaré le porte-parole du Cabinet, devrait attirer les transferts de fonds tout en décourageant les importations.

Cependant, certains se sont plaints que cette mesure ait été prise sans avertissement adéquat.

"Le flottement soudain de la roupie a provoqué le chaos", a déclaré Harpo Gooneratne du Colombo City Restaurant Collective, avertissant que l'augmentation des coûts devra être répercutée sur les consommateurs.

"Les restaurants pourraient ne pas être en mesure de supporter le coup. Certains envisagent déjà de commander en gros des articles comme la farine, la viande, le beurre et le fromage, mais cela n'est pas viable."

M. Gooneratne, qui possède 10 restaurants à Colombo, a prévenu que les limites d'importation, notamment sur les cigares, la bière et le vin, pourraient nuire au tourisme, que le gouvernement a encouragé de manière agressive pour stimuler les recettes en devises et la reprise économique.

L'inflation des produits alimentaires au Sri Lanka a atteint 25,7 % en février, sous l'effet de la hausse des prix mondiaux des produits de base et des problèmes d'approvisionnement, et les analystes estiment que les mesures prises par le gouvernement et la banque centrale pourraient avoir un effet néfaste supplémentaire.