Shell PLC a donné son accord financier pour l'exploitation de l'énorme gisement de gaz de Manatee au large de Trinité-et-Tobago, a déclaré jeudi le premier ministre du pays, Keith Rowley.

Trinidad est le plus grand exportateur de GNL d'Amérique latine, mais son projet phare Atlantic LNG ne reçoit plus suffisamment de gaz pour faire fonctionner ses quatre unités de liquéfaction. Ces dernières années, le gouvernement a cherché à accélérer les nouveaux projets gaziers afin de rétablir les opérations et d'alimenter son industrie pétrochimique.

Le pays des Caraïbes peut transformer jusqu'à 4,2 milliards de pieds cubes de gaz par jour (bcfd) en GNL, en produits pétrochimiques et en électricité, mais il produit actuellement environ 2,7 bcfd.

Shell n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

Le champ de Manatee fait partie de la découverte transfrontalière Loran-Manatee, partagée par Trinidad et le Venezuela. Le champ contient quelque 10 billions de pieds cubes (tcf) de gaz naturel, dont 7,3 tcf du côté du Venezuela et les 2,7 tcf restants du côté de Trinidad.

Les pays ont négocié pendant des années pour développer conjointement le gisement et ont signé des accords préliminaires, mais un accord final n'avait pas été conclu au moment où les États-Unis ont imposé des sanctions en 2019 sur l'industrie énergétique du Venezuela, limitant ses partenariats et ses activités avec les entreprises étrangères.

Le président du Venezuela, Nicolas Maduro, a par la suite accepté de permettre à Trinidad de développer indépendamment sa partie du champ prometteur.

"Le projet Manatee a été approuvé et est en bonne voie", a déclaré M. Rowley lors d'une conférence de presse à Port of Spain. "Nous prenons des mesures pour que le gaz nous parvienne dès que possible.

Au début de l'année, Shell a présenté, et le gouvernement de Trinité-et-Tobago a accepté, le plan de développement du champ qui prévoit une production maximale de 700 millions de pieds cubes de gaz par jour (mcfd). M. Rowley n'a pas précisé quand le gaz de Manatee devrait être produit pour la première fois.

M. Rowley a déclaré que son pays continuait à chercher à accéder aux ressources en gaz naturel, à la fois dans le cadre de nouveaux appels d'offres en mer à Trinidad et dans le cadre du champ Dragon du Venezuela, qui a reçu une licence américaine pour un développement conjoint en janvier. (Reportage de Curtis Williams à Houston ; Rédaction de David Gregorio)