La plus grande compagnie pétrolière et gazière d'Europe, ainsi que ses rivales, dont BP, ont vu leurs bénéfices bondir cette année après deux années de baisse des revenus due à la pandémie.

Le PDG Ben van Beurden et le conseil d'administration de Shell délibèrent depuis des mois sur ce qu'il convient de faire de cette manne de bénéfices inattendue qui a commencé avec la reprise de la pandémie et qui a ensuite été stimulée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

"Nous devons nous occuper de nos actionnaires car je pense que nos actions sont très nettement sous-évaluées, et donc redonner plus aux actionnaires pour aider cette partie de l'équation va être très important", a déclaré van Beurden à Reuters en marge du Forum du printemps Aurora.

Shell, dont l'action a gagné 20 % cette année mais reste environ 20 % en dessous de son pic d'avant la pandémie, a promis en 2020 d'augmenter ses dividendes de 4 % par an après avoir réduit ses versements de plus de 60 % en raison de la pandémie, sa première réduction depuis les années 1940.

La société basée à Londres a affiché son bénéfice trimestriel le plus élevé de 9 milliards de dollars au cours des trois premiers mois de 2022, date à laquelle elle a augmenté son dividende de 4 % pour atteindre 25 cents par action, mais toujours à la moitié des niveaux prépandémiques.

Le bond des bénéfices a conduit la Grande-Bretagne et d'autres gouvernements à imposer une taxe sur les bénéfices exceptionnels pour aider à financer les consommateurs confrontés à de grosses factures d'énergie.

M. Van Beurden a déclaré que la direction était en train de revoir si sa politique actuelle de retour aux actionnaires de 20 à 30 % des liquidités provenant des opérations "est le bon montant compte tenu de la situation actuelle."

Shell restitue des liquidités aux investisseurs par le biais de rachats ou de dividendes, mais M. Van Beurden n'a pas précisé si une nouvelle politique inclurait un dividende plus élevé.

RÉPARATION DU BILAN

Shell a racheté 8,5 milliards de dollars d'actions au cours du premier semestre 2022 et a versé 7,5 milliards de dollars de dividendes au cours des quatre trimestres jusqu'en mars. Sur cette période de 12 mois, elle a généré 52 milliards de dollars de flux de trésorerie disponible.

Van Beurden, qui dirige Shell depuis 2014, a également déclaré que les liquidités supplémentaires permettraient de réduire la dette qui a grimpé en flèche pendant la pandémie.

"Nous devons également nous occuper d'une réparation du bilan, nous ne sommes toujours pas exactement là où je voudrais être, en quelque sorte, en haut du cycle", a-t-il déclaré.

Avant l'annonce de ses résultats pour le deuxième trimestre, le 28 juillet, Shell a déclaré que la hausse de la demande de carburant avait presque triplé les bénéfices du raffinage, augmentant ainsi les bénéfices jusqu'à 1,2 milliard de dollars. Elle a également relevé ses hypothèses de prix de l'énergie à moyen terme.

Les turbulences sur les marchés de l'énergie ne ralentiraient pas les plans de Shell visant à réduire fortement les émissions de gaz à effet de serre et à mettre en place une importante activité liée aux énergies renouvelables et à faible émission de carbone au cours des prochaines décennies, a-t-il déclaré.

"Nous devons systématiquement passer d'une société basée sur l'approvisionnement en pétrole et en gaz à une société de transition énergétique", a-t-il déclaré, ajoutant que des liquidités étaient nécessaires "pour pivoter vers le système énergétique du futur, qui doit être construit maintenant et le fait que nous disposions des liquidités pour le faire sera utile".

Shell a intensifié ses objectifs climatiques à la suite d'une décision historique d'un tribunal néerlandais en 2021 qui a ordonné à la société de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 45 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2019.