La National Association of Realtors (NAR) a déclaré que son indice des ventes de maisons en attente, basé sur les contrats signés, a baissé de 2,2 % le mois dernier pour atteindre 122,4. Les ventes de logements en attente ont diminué dans les quatre régions.

Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les contrats, qui deviennent généralement des ventes finales après un mois ou deux, augmenteraient de 0,5 % en novembre.

Les ventes de logements en attente ont chuté de 2,7 % en novembre sur une base annuelle. L'inventaire limité a conduit à une croissance à deux chiffres des prix des maisons.

"Les ventes de logements en attente ont été moins nombreuses cette fois-ci, ce que j'attribuerais à la faiblesse de l'offre de logements, mais aussi au fait que les acheteurs hésitent sur les prix des logements", a déclaré Lawrence Yun, économiste en chef de la NAR. "Bien que je ne m'attende ni à une réduction des prix, ni à une autre année de hausse des prix à un rythme record, le marché verra plus d'inventaire en 2022 et cela aidera certains consommateurs en matière d'accessibilité."

La demande de logements a grimpé en flèche au début de la pandémie de coronavirus, les Américains quittant les centres-villes pour les banlieues et d'autres zones moins densément peuplées, à la recherche de maisons plus grandes pour pouvoir suivre des cours en ligne et travailler à domicile.

Le marché s'est refroidi au cours de la première moitié de l'année, l'inventaire limité ayant fait grimper les prix au-delà de la portée de nombreux acheteurs potentiels. Par ailleurs, le déploiement des vaccins a alimenté l'optimisme quant à la possibilité pour les gens de retourner travailler dans les bureaux des zones urbaines et autres quartiers d'affaires.

L'activité a toutefois repris ces derniers mois. Le taux annuel combiné des ventes de maisons américaines neuves et existantes a atteint 7,2 millions d'unités en novembre, le plus haut niveau depuis janvier.

Mais maintenant, de nouvelles variantes de COVID-19 - d'abord Delta et maintenant Omicron - ont déferlé sur le pays, obligeant les employeurs à reculer à nouveau sur les plans de retour au bureau à grande échelle. Le nombre de cas de coronavirus aux États-Unis a atteint un record la semaine dernière, selon un décompte de Reuters, dépassant le précédent pic établi au début de l'année.

M. Yun de la NAR a déclaré que l'Omicron, la variante hautement transmissible qui est à l'origine de la dernière poussée d'infections, représente un risque pour les performances du marché du logement, car les acheteurs et les vendeurs sont mis sur la touche et la construction de maisons est retardée.