* Le bénéfice baisse de près d'un quart

* Dividende de base en hausse de 4 % par rapport à l'année précédente

* Les investissements sont estimés à 48-58 milliards de dollars en 2024

* La vente d'actions est une décision du gouvernement - CFO

(Ajoute des puces, des mises à jour avec le contexte de l'agenda économique saoudien dans le paragraphe 6, la demande mondiale de pétrole dans le paragraphe 5, le commentaire du PDG dans le paragraphe 4, le prix de l'action et la vente dans les deux derniers paragraphes)

DUBAI, 10 mars (Reuters) - Le géant pétrolier public saoudien Aramco a augmenté son dividende malgré un bénéfice net en baisse de 24,7% à 121,3 milliards de dollars en 2023 en raison de la baisse des prix et des volumes de pétrole, ce qui montre que l'Etat continue de dépendre des recettes pétrolières alors qu'il cherche à se diversifier.

Le bénéfice, en baisse par rapport aux 161,1 milliards de dollars en 2022, reste le deuxième plus élevé jamais enregistré par la société, a déclaré Aramco dimanche, en annonçant des dividendes totaux pour l'année de 97,8 milliards de dollars, en hausse de 30 %. Les revenus pétroliers ont représenté 62 % des revenus totaux de l'État l'année dernière.

Le gouvernement saoudien, qui détient directement environ 82,2 % d'Aramco, dépend fortement des généreuses distributions du géant pétrolier, qui comprennent également des redevances et des taxes. Le premier exportateur mondial de pétrole dépense des milliards de dollars pour tenter de diversifier son économie et trouver d'autres sources de richesse, après avoir dépendu du pétrole pendant des décennies.

"Notre bilan reste solide, même après notre important programme de croissance et nos versements de dividendes", a déclaré le directeur général Amin Nasser.

M. Nasser prévoit une demande mondiale de pétrole de 104 millions de barils par jour en 2024, contre une moyenne de 102,4 millions de barils en 2023.

L'ambitieux programme économique de l'État, connu sous le nom de Vision 2030, est dirigé par le Fonds d'investissement public souverain, qui détient 16 % d'Aramco, après un nouveau transfert par le gouvernement de 8 % à des sociétés détenues par le FIP la semaine dernière.

Aramco a déclaré un dividende de base, payé indépendamment des résultats, de 20,3 milliards de dollars pour le quatrième trimestre. Elle prévoit de verser 43,1 milliards de dollars de dividendes liés à la performance cette année, dont 10,8 milliards de dollars au premier trimestre.

Le dividende de base a augmenté de 4 % par rapport à l'année précédente, et le dividende lié à la performance a augmenté d'environ 9 %.

La société a déclaré que les investissements en capital s'élevaient à 49,7 milliards de dollars en 2023, contre 38,8 milliards de dollars en 2022. Elle prévoit que les investissements en capital se situeront entre 48 et 58 milliards de dollars cette année, et qu'ils augmenteront jusqu'au milieu de la décennie.

Cette fourchette est large car pour les investissements externes, "il y a un élément de calendrier que nous ne contrôlons pas totalement", a déclaré le directeur financier Ziad Al-Murshed lors d'une conférence de presse.

Fin janvier, le gouvernement saoudien a ordonné à Aramco d'abandonner son plan d'expansion visant à porter sa capacité de production à 13 millions de barils par jour (mbpj), revenant ainsi à l'objectif précédent de 12 mbpj.

La décision relative à la capacité "devrait réduire les investissements d'environ 40 milliards de dollars entre 2024 et 2028", a déclaré Aramco.

La plupart des économies devraient être réalisées au cours des dernières années, de sorte que la manière dont elles seront dépensées sera décidée au fur et à mesure que les opportunités se présenteront, a déclaré M. Al-Murshed. Les priorités pour l'utilisation des liquidités supplémentaires comprennent les investissements de maintien, le dividende de base, les investissements de croissance, les distributions supplémentaires et la poursuite du désendettement, a-t-il ajouté.

Le flux de trésorerie disponible est tombé à 101,2 milliards de dollars en 2023, contre 148,5 milliards de dollars en 2022.

Les investissements en amont, y compris le gaz, représenteront près de 60 % des dépenses d'investissement en 2024-2026, y compris les investissements externes, a déclaré le directeur général Amin Nasser. Le secteur aval représentera environ 30 % et les "nouvelles énergies" environ 10 %.

"Au-delà, au cours des dix prochaines années, l'amont représentera environ 50 %, l'aval environ 35 % et les nouvelles énergies environ 15 %", a déclaré M. Nasser.

Investir dans le gaz permettra de libérer davantage de pétrole pour l'exportation et de produire plus de liquides associés à l'extraction du gaz, a-t-il ajouté.

Les actions d'Aramco ont augmenté d'environ 1,7 % pour atteindre 32,3 riyals par action, soit un peu plus que le prix de 32 riyals fixé pour l'introduction en bourse en 2019. Des sources ont déclaré à Reuters le mois dernier que l'Arabie saoudite était prête à vendre davantage d'actions d'Aramco.

"C'est une question pour le gouvernement", a déclaré M. Al-Murshed à propos de la vente éventuelle d'autres actions détenues par le gouvernement. (1 $ = 3,7505 riyals) (Reportage de Maha El Dahan et Yousef Saba ; Rédaction de William Mallard, Elaine Hardcastle)